佛陀弘法時，舍衛國的首富給孤獨長者深慕佛陀所說的教法，一心想要把城郊一座長滿奇花異樹，風景秀麗又清靜的林園供養給佛陀，作為佛弘法的道場。

但是這座林園是波斯匿王長子衹陀太子所鍾愛的處所，太子開出以黃金鋪滿林園土地的天價，料想長者必定知難而退。沒想到長者竟欣然應允，並著手進行黃金鋪地的工程。這份虔誠的心和堅決的行動，都是為了讓眾人都能聽聞佛法、解脫煩惱，這樣利他的大的心量感動了衹陀太子。

太子因此也發出恭敬護持的心，供養了園中的林木，並發願園中的林木生生不息，遮蔭眾生，助佛弘化，供養一切覺者，護持道場永不退轉。這座由衹陀太子供養林木，給孤獨長者供養的林園所興建的精舍，便合兩人之名而得名為「衹樹給孤獨園」。

給孤獨長者原名須達多，是一位非常成功的商人，他不但擁有非凡的財富，也擁有一顆造福眾人的慈善愛心，他總是默默地供養僧眾食物、衣、缽、藥品，並將他布施的行為擴及村民，對於鰥、寡、孤獨、廢、疾者，遊方的僧侶、落魄的乞丐，他都樂於給予衣食的照顧和供養，贏得眾人的景仰，尊稱他為「給孤獨長者」，意思是「舉世無比的施主」。

佛陀曾為這位行善布施第一的給孤獨長者說過一個故事。當時長者前來衹園精舍探望佛陀，佛陀問他：「長者，你家中依然持續不斷地在布施嗎？」長者回答：「持續不斷在布施，只不過，最近布施給大眾的食物與過去不同了，比起過往，現在供養的實在顯得粗鄙。」

一向富裕的給孤獨長者似乎也遇到經濟上青黃不接的時候。佛告訴長者：「布施的時候，不論布施的食物是好是壞，是多是少，如果不是一心一意布施，又不發願，又無信心，這樣得到的果報，則是將來投生之處，得不到美好的食物，而心中對於這所得的福報也不感到愉快，有好衣裳穿也不覺享受，有好田業也不覺快樂，縱有僕從奴婢侍奉，僕婢卻不受教，難以差遣。這是因為供養時心意偏差了。

如果長者你布施時，不論是好是壞，是多是少，要用至誠的心意，不要偏差執著，未來投生，飲食自然無缺，所需要的財富也會自然俱足，對於這些福報的享用也能感到喜悅滿足，若有僕從奴婢，也都自然受教。這是因為布施時由衷發出歡喜心的緣故。」接下去，佛陀為長者說了這樣一個故事——

過去久遠時，有位婆羅門行者名叫毘羅摩，擁有珍珠、琥珀、硨磲、瑪瑙、水晶、琉璃等非常多的珍寶。他一向熱衷布施，當時他布施，曾用八萬四千個銀缽盛滿碎金，又用八萬四千金玻盛滿碎銀，這樣做布施。

他還曾以八萬四千金銀澡罐布施，也曾將八萬四千頭牛，在牛角上敷以金銀用來布施。他也曾以穿著華麗衣著的八萬四千美女布施，也曾將氍氀文繡毾覆蓋的八萬四千臥具布施，也曾將八萬四千衣裳布施。他曾布施八萬四千龍、象、馬匹，全部都飾以金銀，勒以金銀。他也布施過八萬四千車乘、屋舍，做這樣的大布施！毘羅摩還在四個城門大行布施，需要食物的人他給予食物，需要衣服的人他給予衣服，舉凡衣、食、床具、醫藥，他都一應布施。

接著，佛陀慈愛地對給孤獨長者說：「長者，你知道嗎，像毘羅摩這麼多的布施，還不如造一房舍，用來布施給四方修行人。供養修行人的福報是難以計算的。」

「而造房舍供養修行人的福報，又遠遠比不上他親自皈依於佛，皈依於法，皈依於開悟的修行人的福報。」

「他造房舍供養四方修行人，皈依佛、法、僧，雖有福，這樣的福報卻比不上他自己受持五戒的福報。」

「他造房舍供僧，皈依三寶，受持五戒，雖有福，這樣的福報還比不上頃刻之間，升起慈愛悲憫眾生之心所得的福報。」

「他造舍供僧，皈依三寶，受持五戒，慈憫眾生，雖有福，此福報比不上須臾之間了悟，但凡世上萬物，飲食、衣物、車乘、器用、宮室、園苑、聲色、犬馬，須臾幻化，生滅離合，並無真正的快樂，也不值得貪著。這種開悟的福報功德更是無法計算，不可思議！」

佛陀繼續說：「以上這些各式各樣的功德，每一項我都能為它證明。造舍供僧之福，我能知道；皈依三寶之福，我能知道；受持五戒之福，我能知道，頃刻念間慈憫眾生之福，我能知道；而須臾之間了悟世上萬物實無可樂，此福報我亦能知道。」

「這些功德我可以一一證明，那位過去久遠時大行八萬四千布施的婆羅門毘羅摩是誰？當時那位大行布施的婆羅門就是我的前身！」

「長者，你了解，過去久遠所做功德，我從來信心不斷，從不升起貪著的念頭。因此，在您佈施時，無論或多或少，或美或醜，就起歡喜心去惠施，而不起執著。以自己的雙手而不假他人去布施。並發解脫大願，後求福報，這樣便可為未來造無窮之福！」

聽完佛陀自身的印證，長者深刻理解布施的真意，萬貫錢財布施，不如誠心供養僧眾、道場，護持佛法、修持佛法，發願解脫。以歡喜心一意供養，不起貪著，信心不變，並發解脫大願，才是真正難以估量的天大福報！ (出增壹阿含經卷第十九)