文 / 章碧薇 AI圖片生成 / 江玉涵
禪宗法脈傳承起源於兩千五百年前的靈山法會。當時，大梵天王供養釋迦牟尼佛（下稱世尊）一朵金波羅花，世尊拈花示眾，不發一語，現場眾人皆不明所以，唯有迦葉尊者得世尊之佛心印，破顏微笑。世尊當下開示：「吾有正法眼藏、涅槃妙心、實相無相、微妙法門、不立文字、教外別傳，今付囑摩訶迦葉。」迦葉尊者遂成為禪宗初祖。
爾後法脈代代相傳，直傳至第二十八祖菩提達摩祖師，奉師命東來中土弘法，成為中華初祖，後遞傳至（中華）六祖慧能大師，「一花開五葉，結果自然成」，禪宗自此發揚光大，衍生出臨濟、潙仰、曹洞、雲門、法眼等五宗，後僅存臨濟、曹洞二宗，其餘三宗失傳。如今臨濟宗傳至第四十八代宗師悟覺妙天禪師（禪宗第八十五代、中華第五十八代宗師）；曹洞宗則於南宋時期由日本道元禪師來中土求法，後返國發揚光大。
日本東京駒澤大學佛教學系教授、禪研究所所長石井清純表示，道元於鎌倉時代正治二年（西元1200年）生於京都，一般認為其父是內務大臣久我道親，但近年研究發現，道元的父親更可能是道親之侄久我道具。
不辭辛勞 渡海求法
道元8歲（實歲7歲）時喪母，據說在喪儀上，他望著裊裊升起的香煙而感到世間無常，因而立志出家，但遭親族反對，許久未能成行。不過他意志堅定，終於在13歲（1212年）到比叡山剃度，成為天台宗僧侶。
修行兩年後，他深感日本天台宗教義並未積極倡導實踐修行，因此深受重視實修的禪宗所吸引，轉而拜入傳承中國宋代禪學的建仁寺，奉明全和尚為師，正式開始禪修之路。
道元在建仁寺持續修行，深覺有必要前往禪宗發祥地中國求法，其師明全也計劃渡海前往，道元便以侍者身分隨師同行。
道元渡海來到南宋之初，並非一帆風順，駒澤大學佛教經濟所研究員胡建明在《道元禪師》一書中描述，道元抵達南宋後，遲遲得不到天童寺（今浙江省寧波市）的入寺許可，直到三個月後才獲准入山，與明全在住持無際了派法師座下修行，然而沒多久，了派法師就圓寂了。
就在道元要放棄修行而回國時，如淨禪師受邀至天童寺擔任住持，道元在其座下開悟得法後返回日本，在今日本福井縣建立永平寺，並傳授佛法。
石井清純指出，道元返日後曾提及，他最初在建仁寺修行時，部分禮法儀軌已流於形式，徒具其表。由此可知，道元前往中國學習正統佛法，也是他渡海求法的目的之一。
道元修禪以「我們本來即是佛（本無煩惱）」的基本思想為依歸，同時積極修行實踐，這也是他後來所傳禪法的一大特色。雖然眾生本具如來德性，但並非不需修行，因此道元禪主張，雖然本為佛，但若無所作為，便無法發揮佛的功用。換句話說，唯有透過實踐，也就是真修實證，才能真正以佛的身分發揮作用。
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