食安問題頻傳，間接引發「植物工廠」熱潮。不怕颱風豪雨造成菜價上漲，沒有農藥和重金屬殘留問題，「小菜園」不只滿足了都市人自耕自食的夢想，也讓「現採現吃」成為日常生活中的一部分。
文 / 黃馨儀 攝影 / 張紫玲
圖片提供 / 菁饌生技
有30年歷史的台北國際光電展，首次出現「植物工廠」的攤位。突破往年只見液晶面板、LED等冰冷科技產品的印象，展場中鮮活清脆的蔬菜立即成為最吸睛的亮點。
何謂植物工廠？研究植物工廠19年的台大生物產業機電工程學系系主任方煒表示，植物工廠就是在設施內，透過控制植物的生長環境（水、溫度、二氧化碳濃度、養分、水分）進行栽培，並觀察植物生長狀況，配合人為環境控制，使蔬菜能進行全年、計畫性的生產。簡單來說，透過人工控制溫度、濕度、光照，在冰天雪地中栽培出熱帶蔬果，就是植物工廠的最高境界。
「植物工廠」最初的研發目標是化解糧食危機、維護食品安全。透過自動化的人工環境，用LED燈取代太陽，用水取代土壤，以補充營養液取代傳統的施肥，讓植物在無塵室中生長，無菌、無蟲害，自然也沒有使用農藥的問題，因此植物工廠種出來的可說是十足科技化的農作物。
這麼說來，植物工廠是不是只屬於科技大廠的專利呢？當然不是。透過持續創新，國內也有廠商研發出「家庭用」的植物工廠，即便你不是工程師、沒有農學或生物科技背景，只要懂得基礎的植物栽培技術，就可以「宅」在家中當個快樂的「都市農夫」。
蔬菜香草瓜果皆可種
驅車前往陽光明媚的台中豐原，來到菁饌生技的工廠，二樓展示著一座座比冰箱略大，被稱作「小菜園」的家用型植物工廠。沒有無塵室，也沒有冷氣，但一株株青菜卻以翠綠鮮嫩的葉片說明自己的健康與生命力。
「當初會進入家用型的市場，是因為我們董事長罹患胃癌，他吃了嘉義大學教授推薦的水耕蔬菜之後覺得很好，所以決定加以推廣，讓植物工廠可以深入家庭」。
菁饌生技工程師顏嘉佑表示，植物工廠在台灣其實醞釀已久，但從前因為LED燈價格較貴，日光燈又有照度不足和光衰率過高等問題，所以只有學界在研究。近年來由於LED燈成本下降，加上食安風暴後國人開始關注如何「吃得健康」，才推動菁饌生技於2012年成立公司，進軍家用市場。
除了嘉義大學外，菁饌生技也跟朝陽科大工業設計學系進行產學合作，「小菜園」的機台便是由工業設計系的教授設計而成，植物栽種工法則來自於學界技術轉移與公司內部的研發創新。「小菜園」目前不僅可以種植萵苣、蘿蔓等生菜，也可以種芹菜、九層塔、紫蘇、薄荷等香草；難度較高，需要人工授粉的小黃瓜、番茄、草莓，乃至於1公斤要價新台幣1萬2000元的「非洲冰花」， 通通可以靠這座機台種出來！
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