文／覺妙宗明（釋迦牟尼佛救世基金會總教授師）
釋迦如來原本就是一尊古佛，應化來娑婆世界（地球）是本著偉大、慈悲、智慧的救世本懷，降生在印度的一個小國迦毗羅衛國（現今的尼泊爾），成為國王淨飯王唯一的太子，名「悉達多」。而「釋迦」是族姓，「牟尼」是慈悲的聖者之意。
世尊救世的本懷
悉達多太子出生後沒多久，母親就去世了，由其姨母撫養長大。太子天賦異稟、聰慧過人，看清了人世間浮華背後虛幻的本質，以及生老病死、空苦無常的痛苦，於是苦思：「難道人一定要過這樣的苦日子嗎？要如何解脫這種空苦無常、生老病死的生命歷程？」
為了幫助世人解脫這些痛苦，悉達多太子毅然決然地放棄繼承王位及溫馨的家庭，離家到山裡追隨仙人修行，以期探索生命的真理，找到解脫生老病死的方法。
經過6年苦修，仍未找到方法，更因為日食一麻一麥而瘦骨嶙峋，悉達多太子知道苦修無益，有一天，來到一棵菩提樹下禪定，並發下大願，若找不到解脫的方法，就不起於座，坐化在菩提樹下。
這種修行成就的精神力與決心，驅動祂深入禪定，終於在某一天晚上深入禪定時，進入身心世界的法界，發現身體的每個細胞都像一顆顆星星閃耀放光，即所謂「夜睹明星而開悟」。
祂終於大徹大悟宇宙人生的真理，並了解生老病死的解脫之道。但祂又沉思，自己證到的宇宙人生真理是如此微妙，即便想告訴世人，他們會相信嗎？世人若不相信，而加以毀謗證道的聖者，會讓他們下地獄，這不是慈悲的世尊願意做的。
於是祂想就此坐化，進入涅槃，直接離開人世。此時大梵天王（統天大佛的應化身佛之一）已感知釋迦如來的想法，便由天上火速趕到釋迦如來的面前，苦勸世尊：「您所證得的微妙解脫大法，可以救度無數的人，雖然不相信而毀謗的人會因此下地獄，但畢竟相信您、追隨您而得度的人還是很多。為了成千上萬期待因您的傳法機緣而修行解脫的眾生，請您還是留下來宣揚所證到的佛法，否則世間人根本沒有機會解脫成佛。」
釋迦如來慈悲心一動，接受了大梵天王的勸說意見，決定返回人群，宣揚祂所證得的妙法，教化眾生，以期有緣眾生轉迷成悟，離苦得樂，普度眾生，同成佛道，永享無疆之休。
人人心中皆有自性佛
釋迦如來出定後，說的第一句話最為重要，祂說：「奇哉！吾以佛眼觀眾生，眾生皆有如來智慧德相，只因顛倒執著，不能證得。」
世尊的意思是說：真是奇怪呀！我（世尊）以修證的佛的大智慧力來觀眾生，發現所有人類的心靈深處都有一尊尊貴的佛，這些眾生的靈性本來是佛（會放光的靈體），只因太執著外在的「假我」（暫時存在於人體軀殼的我），放不下透過感官覺知的世間事物，以致忽略內在尊貴的靈性（佛種）的存在及其重要性，不知道如何讓自己這尊佛（自性佛）透過修行回到佛國淨土的家，真的很可惜。
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