一般人認為出家才是正統，在家居士只能作為佛教護法，不可能成就；這是一種法執的偏差觀念，是一種知識障。
講述 / 禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師
整理 / 謝明媛
修行人可分為「出家眾」和「在家居士」。所謂出家眾，是指剃度修行的比丘和比丘尼，在家居士則是泛指一般帶髮修行的白衣。
修行不分在家或出家；當年，釋迦牟尼佛的弟子也包括了出家的比丘、比丘尼，以及在家的優婆塞、優婆夷。因為在佛的眼裡，大家都具有佛性，都可以成就，不一定非要出家才能修行。
修行並不在於出不出家，端看這顆心，因為修行就是要解脫這顆心，所以要內求心的自在；有了自在的心，才能有自由的法身。可是這顆心，被人間形形色色的物質世界所迷惑，所以在日常生活中，應該要多去參悟，那些成就的聖者是如何成就的。
出家的真正意義，是「心」出家，而不是「身」出家。也就是心要出離「三界」的家，要離開世間根塵，讓靈性從千百億萬劫的輪迴流轉中，得到解脫，這才是真出家。而不是表相的離開俗世，拋下親人及朋友，去參加僧團修行。
兩千五百年前，佛陀生在印度，因為天氣很熱，人們都用一塊布披在右肩，把身體圍起來，所以出家眾的衣服都很像印度人。後來佛教傳到中國，天氣比較冷，於是就在裡面多穿一件衣服，外面再披上袈裟。但我們不要只學這些外相，因為它與成佛無關。
一般人對於修行的看法，大都認為「出家」才是正統，「在家居士」只能作為佛教護法，不可能成就；這是一種「法執」的偏差觀念，是一種知識障。
我曾查過很多經典，一直都沒有查出這條規定，也許這是不成文的規定。其實釋迦牟尼佛在證道以後，仍然蓄著頭髮，祂也是以在家居士的法相示現人間；然而如今，卻演變成只有出家眾才能當法師，在家居士只能作護法，可見這種認知並不正確。
回顧當年，我也曾為了以何種身份入世弘法而感到躊躇，因為在台灣及整個華人世界，都執著於出家相，我若以在家居士相弘法，困難度極高。在中國的傳統觀念裡，認定只有出家眾才是修行人，而不問他內在的修行證量與境界。
但我們不妨看看觀世音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩…等，這些與佛正等無二的大菩薩，祂們都沒有示現剃度或穿袈裟的法相；而且在家居士雖未出家，但不能抹煞他們的無邊功德及智慧，更不妨礙他們的廣大慈悲心及願力；所以我在幾經思量後，還是決定以「在家居士」身份來弘法，希望能打破這種相法修行的錯誤迷思，導正眾生進入離相修行的正確道路。
曾有位知名的法師說，只有出家人講的法才是正統佛法，在家居士講的都不是正統佛法；這種理論著實偏差，因為他把「正統」界定在「出家」的條件上。這就好比台北市的道路，若是以中山北路為基準，以西是○○西路，以東則是○○東路；修行人怎能如此法執呢？又好比世尊時代的維摩詰居士，祂也是一位在家居士，難道《維摩詰經》是一部非正統的經典嗎？
修行人追求的是真理，既然佛告訴我們「眾生皆有佛性」，只要是與佛有緣者，不管出家與否，都可以修到無餘涅槃。佛經上並沒有說，只有「出家」才能修到無餘涅槃，「在家」只能修到有餘涅槃；修行人應該要有正確的觀念，不要犯了法執的毛病。
離世覓佛 緣木求魚
蓮花出污泥而不染，它從污泥裡面開出美麗的花朵；由此可知，一個修行人，如果沒有入世的意願，沒有克服困難的心，是很難成就的。
一個人能夠在最艱困的情況下，得到解脫自在，那才是真正的成就；如果離開社會，跑到深山或廟宇去做早晚課，而不理會入世的一切，這樣絕不可能成就；就像蓮花的根，不可能長在污泥上面的清水裡。
所以出家或在家都與修行無關。也許出家以後，可以在修行上更專心、更精進，可是在出家僧團裡修行，必須遵守一定的生活方式和制度，很自然地剝奪了個人自由修行的時間和空間。而在家居士可以有更多的時間與空間，依照自己喜歡的方式來決定如何修行；這是在家居士比較方便的地方。
不過，在家居士要忙於工作，要負擔家庭和社會責任，甚至有時工作不順心，也會影響修行情緒，或是佔去修行時間，但這些都可以自我調整，並不影響修行。
曾有人問我，修行要成就，是不是出家比較快？其實不一定，現在有那麼多的出家師父出來傳法，他們傳法的對象都是在家居士，如果在家居士不能成就，還需要聽他們說法嗎？所以有沒有出家，都可以成就；因為成就的是本心，與外相上有沒有剃度無關。
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