禪宗宗師

馬祖道一為南嶽懷讓傳承弟子，以「即心即佛」、「平常心是道」弘揚佛法，並開創叢林制度，建立屬於自己的寺院系統。他所創立的洪州宗，在宋代發展出臨濟宗、溈仰宗兩大禪宗法脈。

禪宗「以心傳心」的傳法，是師徒之間的內心產生共鳴，是一種智慧傳承。可是這種傳承無形無相，而得到傳承的人，在外觀上又與一般人無異，誰會知道或相信他的內在靈性已證佛道？因此，當他慈悲救世時，往往遭到世人的無明攻擊與誣陷，但他仍然安忍不動，默默地弘法度眾。