一生慈悲 護念眾生
佛陀對阿難尊者的教化可謂用心良苦，經常透過雙方一問一答，希望破除阿難尊者許多未究竟的知見。例如《楞嚴經》中，佛陀問阿難真心（佛性）在哪裡，阿難說了7處心之所在，分別是「心在身內、心在身外、心潛在根、心在內外明暗之間、心在隨所合處、心在根塵之中、心在無所著處。」
但這些都被佛陀一一否定，因為阿難尊者當時尚未開悟，錯把識心誤為本心，佛陀此問是要讓阿難尊者了悟，本我真心不只在身內，也不只在身外，而是盡虛空、遍法界，包括山河大地，乃至整個宇宙，都在本心的範疇。
阿難尊者120歲時，當年佛陀的座前弟子只剩下阿難還在世。有一天，祂在路上聽到一位年輕出家人唸誦佛陀的偈語：「若人生百歲，不見水老鶴；不如生一日，而得睹見之。」阿難尊者聽聞對方背誦有誤，就親切地教導他正確的偈頌應該是：「若人生百歲，不解生滅法；不如生一日，而得解了之。」沒想到那位年輕修行人回去轉告師父後，師父卻說阿難尊者年紀大了，記憶力不可信，要他仍舊照自己所教的背誦。
這讓阿難尊者十分感慨，原來世人的我見和我執竟如此深重，佛陀涅槃不過數十載，正法卻已被謬傳曲解。祂內心頗感落寞，於是將心印大法付予禪宗三祖商那和修尊者，便前往恆河準備入滅。
但善良慈悲的祖師阿難尊者，入滅前仍心繫眾生的幸福，據《大唐西域記》記載，當時印度摩揭陀國的阿闍世王正要和毗舍離國開戰，阿難尊者心想，不論祂在摩揭陀國或毗舍離國入滅，都會引起更大的紛爭，於是便選擇在兩國交界的恆河上空進入涅槃。
傳說阿難尊者從渡船飛升到空中，入火光三昧，而後佛體骨灰舍利分別落在恆河兩岸，兩國國王各自拾取舍利，分別建造佛塔供奉，一在毗舍離城北方的大林重閣講堂，另一在王舍城外竹林精舍旁，稱阿難尊者半身舍利塔。兩國國王感於阿難尊者的慈悲為懷，盡棄前嫌，雙方和好不再戰爭，千萬百姓的生命與財產得以受到保護。
佛親授記山海慧自在通王佛
《妙法蓮華經》有一段佛陀為阿難授記的記載：「汝於來世當得作佛，國名常立勝幡，其土清淨，琉璃為地。劫名妙音遍滿。其佛壽命，無量千萬億阿僧祇劫，若人於千萬億無量阿僧祇劫中算數校計，不能得知。正法住世倍於壽命，相法住世復倍正法。阿難！是山海慧自在通王佛，為十方無量千萬億恒河沙等諸佛如來所共讚歎，稱其功德。」
當時會中有人提問，許多菩薩都還沒有被授記，阿難尊者當時只修證到羅漢果位，為何能得佛授記呢？
佛陀明白眾人的心念，於是開示：「諸善男子！我與阿難等，於空王佛所，同時發阿耨多羅三藐三菩提心。阿難常樂多聞，我常勤精進，是故我已得成阿耨多羅三藐三菩提，而阿難護持我法，亦護將來諸佛法藏，教化成就諸菩薩眾，其本願如是，故獲斯記。」
《妙法蓮華經》記載佛陀為阿難尊者授記，稱他來世當得作佛，號山海慧自在通王佛。
由此可見阿難尊者和佛陀緣分深厚，早在久遠劫前的空王佛時期，兩人就是同修，同時發心，同時受持佛法，佛陀證道成就後，阿難尊者也盡心護持佛的傳法，將來還會繼續護持諸佛法藏，幫助許多修行人成就菩薩，阿難尊者因此護持正法的願心，所以能夠得佛授記。
阿難尊者為後世禪行者留下的傳法偈語如下：
本來付有法，付了言無法；
各各須自悟，悟了無無法。
覺妙宗明表示，佛陀將佛的心印傳給禪宗初祖迦葉尊者，迦葉尊者再傳給二祖阿難尊者，這個心傳妙法是真實不虛的，但為何說是「無法」呢？因為佛心印是無形無相的佛光，非肉眼可見的法，只能靠受法者各自心悟。「悟了無無法」是說，若能真修實證、了悟真正的佛法，就知道佛法具足了超生命力、超智慧力和超靈力，但外觀看不出來，因為是在無相實相的法界。
所以中國禪宗六祖慧能大師開示：「菩提只向心覓，何勞向外求玄！」禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師也有一首偈語說：「入佛之門，在於心悟。成佛之道，在於解脫。」可見「心悟」是非常關鍵的修行要領。
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