電動汽車在都市裡趴趴走已經不稀奇，據稱現在包括至少Toyota豐田、Tesla特斯拉兩家車廠都正在研發飛行汽車，也就是可以離地駕駛的汽車，等於重新定義了「汽車」這個概念。廠商還說飛行技術並不難，難是難在如何將一部飛行汽車製造得非常安全而且安靜。如果真的發展成功，將一步步型塑出快速、便捷的未來景象，令人振奮。
文／廖蓓瑩
圖片提供／Terrafugia
全世界各國一直都在尋找乾淨能源方案，相信大家都很能認同電動車廠Tesla創辦人Elon Musk 的心態：一種新的交通替代形式若能出現，這很酷！Musk 曾經創立網路支付平台PayPal、太空火箭製造廠Space X等開創性十足的公司，並一再用成果證明了自己發出的豪語：「沒有什麼事是不可能的。」
那麼，製造一輛離地飛行的汽車如何？這回換Toyota公司先出手了。2014年6月中旬財經媒體彭博社於舊金山舉辦「下一波趨勢高峰大會」(Bloomberg Next Big Thing Summit)，Toyota技術管理部門主管Hiroyoshi Yoshiki 當場宣布，為了提昇路面交通的效率，Toyota正在研發懸浮在路面的汽車；並不是汽車在空中飛的效果，而是讓汽車脫離路面，減少摩擦的懸浮狀態。
Yoshiki拒絕公開更多關於懸浮汽車的發展，包括公司是何時開始研發、詳細的投資計畫等等。英國媒體《獨立報》(The Independent)立刻跑去採訪Toyota在電動車領域的強勁競爭對手Musk，Musk也高調回答：其實，飛行汽車在技術上並不難實現。他表示「飛行」這個功能並不是開發飛行汽車最困難之處，而是在於如何將一部飛行汽車製造得非常安全、並且安靜。所言甚是，我們總不希望開起車來真的如同飛機起降、航行時噪音震天。
飛機路上跑 汽車飛起來
說得好像我們明天就有飛行汽車可以開，不必再忍受塞車之苦，馬上可以享受到科幻電影裡汽車在天空軌道上飛行似的。在相關廠商提出進一步報告之前，世人還是得等待。基本上，飛機和汽車的動力來源不同：飛機不管是利用噴射引擎還是螺旋槳，靠的是空氣的推動；而對汽車而言，向前進的推力來自於輪胎受引擎推動、對地面的摩擦力而給予的。
香港理工大學機械工程學系教授梁煥方接受鳳凰視頻《完全時尚手冊》節目採訪時表示，不管是昆蟲、鳥、還是人造飛行器，「飛行」需要具備的三種要素就是：提升力、推進力、和控制力；這最早是在西元1800年由英國人喬治‧ 凱利發現、而1905年美國萊特兄弟以人造飛機去實現的。真正要讓汽車可以飛行，必須要具備這三個要素。
說起來容易，做起來困難。所以與其建造一輛飛行車，第一步不如做到飛機改造成車、或者說把車改造成為飛機。這個技術由美國Terrafugia 公司率先做到：他們研發了一輛名為「Transition（轉變）」的飛行車，以機翼和螺旋槳推進的方式，讓車身飛起來。2011年獲得美國聯邦航空局(FAA) 的核准，成為人類史上第一輛可以合法上路與飛行的「飛行車」！2013年8月再度試飛、2021年已經正式取得來自聯邦航空管理局（FAA）的升空許可。
時速160公里、續航里程660公里的Transition，的確可以達到擴大通勤族生活圈、縮短兩地距離的目的。而它搭載的其實是與車用引擎不相上下的飛機引擎，大小只有100匹馬力，以減輕重量；如果以散熱方式來說，飛機引擎是利用空氣散熱，不像汽車引擎是用水散熱，Transition 因為不必承載水的重量，可幫助飛行。
繼Transition之後， 又有多款飛天車被設計研發出來。最新一款為美國設計師Greg Brown和工程師Dave Fawcett的心血結晶：擁有流線型機身的GF7飛天車，預計能在離地3萬8千英呎的高空、以時速超過880公里的速度行駛；飛行過程中，渦輪發動機的旋轉還會產生一些額外的電能給電池充電，一旦它回到地面，即能以電力驅動、以時速150公里繼續行程，不會對環境造成污染。夢幻的GF7造價不斐，每部車上看3至5百萬美元（台幣9千萬元以上）。
能量與技術的新境界
不過這些都已不在Toyota與Tesla討論的範圍之內。我們知道，汽車行駛到一個高速以後，在氣流作用下，要是下壓力不夠就會產生漂浮感，影響駕駛安全。而Toyota和Tesla近期的研發重點，正是要製造出這種漂浮感，並同時產生推進力與控制性。究竟其中的技術關鍵突破點為何，汽車文化評論家蔡智賢分析過後，判定還是屬於難以破解的謎題。
至目前為止，交通工具的動力模式不脫幾個種類，而一般傳統的車輛，要將引擎的動力傳遞至車輪，驅動汽車前進，中間必須經過傳動軸與變速系統，才能將能量轉換為驅動力。蔡智賢判斷：「如果車輪的摩擦力不再是重點，能量轉換的機制變了，汽車的設計與外型也就不見得要維持現在的大車頭、底盤與大樑的樣貌，車身空間可能變得更小、更經濟。」
從能量轉換與技術進步的層面來看，這無異是回到120多年前的1880年代，當賓士（Karl Benz）與戴姆勒（Gottlieb Daimler）發明汽車、向世人定義何謂汽車的時代。也許屆時車子這個概念，不再是變速箱+ 輪子+ 方向盤……種種我們熟知車輛配件的組合，而會產生嶄新突破性的樣貌。
屢屢推出大膽政策的Tesla，繼宣布開放所有專利歡迎競爭者使用，希望藉此推動電動車普及之後，又一讓人拍案叫絕的新作為，就是推出沒有汽車廠商敢做的「8 年不限里程保固」承諾。敢這樣做，是因為他們相信電動機根本就比內燃機更為可靠，有著更少的機械零組件，也無油性殘留物或燃燒後的廢氣等等；Musk 在Tesla 自家部落格上發表：「我們的保固政策應該反映這一點。」
即便是如此引領風潮的廠商，蔡智賢表示，他們也都還保留住車體本身造型；因為相當於傳統車引擎地位的電動車電池，其配置其實不在車頭，而是在輪子中間，Tesla維持目前傳統車身造型，就是希望依附車主的習慣，讓大家更能接受電動車。
為資源短少的未來找到出路
雖然目前尚無法以物理學角度，解謎如何達到離地飛行懸浮汽車的技術，但蔡智賢進一步提出，也許這項技術的發明與收斂需要20年、30年，中長期看來，它的確為面臨能源消耗、資源短少的未來找到了一條新出路。當大都市越來越擁擠，人類的交通世界越來越繁忙，不僅僅是靠管理與自制，就可以達到調控平衡的時候，懸浮汽車的可能出現，以及帶動能源技術新思維，更顯珍貴。
動力系統電力化無疑地是目前車壇所預期的未來；而現在懸浮汽車的出現，更讓平面交通的二維思考，一躍成為3D的想像。目前一輛重達1～ 2公噸的小轎車，未來可能只剩下幾百公斤，車輛的行進，或許可依短程接駁抑或是長程移動的需求，選擇要在地面上走，還是地表上飛。汽車技術大躍進，或許很快地，就要徹底翻轉我們的世界。
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