文 / 宋婉平 AI圖片生成 / 孫梅芳
新春伊始，萬象更新。2月17日農曆正月初一，是新歲的開始，也是彌勒佛的聖誕。
一般世人以為，彌勒佛要在遙遠的五十六億七千萬年以後，才降生人間，是未來佛，但其實，祂就在每個人清淨的本心之中。
掌管兜率天的未來佛
彌勒，梵語Maitreya，意思是「慈氏」，又名阿逸多，譯為「無能勝」，是佛教八大菩薩之一，在大乘佛法中地位最高，屬等覺菩薩，已近佛位，更是釋迦牟尼佛親自授記的繼任者，因此也被稱為當來下生彌勒尊佛或彌勒佛、未來佛。
《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》記載，過去有一位婆羅門之子，名叫一切智光明，他跟隨古佛彌勒出家修行，並發願在成佛時，佛號亦名彌勒。他在進入深山修行時，因遇洪災導致斷食七日，生命垂危之際，一對兔王母子為護持正法，投身火中，捨身供養，令他深受震撼，發願道：「願我世世不起殺想，不食眾生肉，常入慈心三昧，直至成佛，制斷肉戒。」這位一切智光明就是後來的彌勒菩薩，以廣大慈心的因緣而號「慈氏」。
彌勒菩薩出生於南天竺婆羅門家，自小聰慧過人，後來成為世尊的弟子。據《彌勒上生經》所載，彌勒菩薩先於世尊入滅，上生兜率天，以菩薩的身分在天界為天人說法，掌管兜率天內院。
人間淨土 龍華三會的莊嚴預言
《彌勒上生經》云，彌勒菩薩在掌管兜率天滿四千歲（註）後，將降生人間，於龍華大樹下成佛，並舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），度盡一切有緣眾生。
註：兜率天一晝夜等於人間四百年。
屆時，世間風和日麗，樹木常青花果豐盛，人心善良沒有戰爭，眾生聞法開悟，人人修行，皆成佛道。
大乘佛教由此發展出人間淨土的觀念，認為彌勒佛降世後，會在人間救度眾生脫離痛苦，帶來永恆的安樂，整個地球就會像極樂世界一樣美好。
然而，若執著於這樣的文字相來理解佛經所言，就會認為彌勒佛降世尚需五十六億七千萬年，所以當今娑婆世界無佛住世，這是今日傳統佛教的普遍認知。
五十六億七千萬年是超越時空的修行密碼
禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師從究竟了義的角度，對「五十六億七千萬年」提出另一種超越時空的解釋：
「所謂五十六億七千萬年，指的不是時間，而是修行人要從禪定中，超越五官（眼、耳、鼻、舌、身）、六意（大腦現在的意識）、七識「末那識」（潛在意識，過去時空累積的意識）。」
「如果五官、六意、七識都能夠清淨，就可以在禪定中見到內在的自性佛『彌勒佛』。見到祂時，你會很高興，會像彌勒佛一樣笑呵呵。由此可知，佛不在外，就在我們的心裡，心就是佛，修禪就是修心，禪就是佛，佛離不開禪，也離不開心，所以禪宗又叫佛心宗。」
眾生皆具佛性，皆可成佛，「心、佛、眾生」三無差別。彌勒菩薩能得佛授記，從禪宗的角度看，並不是有一尊菩薩名叫彌勒，而是每個人心裡都有一尊彌勒佛，是內在本自具足的一尊佛！
慈悲應化 笑口常開的布袋和尚
在印度，彌勒佛的形象莊嚴華貴，頭戴寶冠、身穿天衣、披掛瓔珞。爾後，佛法傳入中國，彌勒佛逐漸化為光頭大耳、袒胸露腹、笑口常開的大肚佛。這個轉變源自五代後梁的布袋和尚。
布袋和尚法號契此，身材矮胖，整天將笑容掛在臉上，肩挑一只布袋，雲遊四方，四處化緣。神奇的是，他的布袋永遠裝不滿。他曾說一偈：「我有一布袋，虛空無罣礙。打開遍十方，八時觀自在。」啟示世人心量要大，凡事都能包容，心無掛礙，自然可以活得歡喜自在。
契此和尚睡臥在雪地，起身時片雪不沾身。當他向店家化緣，店家供養的貨品隔天一定銷售一空。若天快下雨了，他會穿著濕草鞋快步急走；若乾旱將至，就穿高腳木屐，在橋上倒頭大睡。
據《景德傳燈錄》記載，契此和尚在圓寂前曾留下一偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」至此，人們才恍然大悟，原來這位神奇的布袋和尚就是彌勒佛的化身。
讓心中的彌勒佛當下現前
彌勒佛不在遙遠的兜率天，也不在無盡的未來時光之後才出現，當我們在禪定中，相應內在的光明自性，並以慈悲心接引四方有緣一起修行成就，讓清淨與歡喜成為當下日常，心中的彌勒佛自然現前。
與其等待五十六億七千萬年後的龍華三會，不如當下真修實證印心佛禪，清淨自己的五官六意七識，讓它成為清淨無障礙的空間，自性佛自然現前，這才是最究竟的彌勒出世。
