文 / 陳羿緻 攝影 / 顏志倫
「有些人聽到協會名稱，常誤以為我們做生態保育。」貓頭鷹親子教育協會（下稱貓頭鷹協會）創辦人李苑芳笑著解釋，協會以「貓頭鷹」命名，不是取其可愛或聰明的特質，而是因為貓頭鷹是夜行性動物，能探察黑暗中的細微動靜，「有些孩子或許不光鮮亮麗，沒有考過第一名，甚至常被嫌棄或貼標籤，但這些躲在陰暗處的孩子，同樣需要被看見、被關愛。」李苑芳說。
2000年，她創辦貓頭鷹協會，召集並培訓志工，進入校園及少年矯正機構為孩子講故事，陪伴生長在偏鄉、弱勢家庭，或是都市裡看似資源充足、卻長期缺乏家庭關愛的孩子，希望透過閱讀陪伴，用故事敲開孩子封閉的心，滋養他們的心靈。
把故事帶進校園
在成為貓頭鷹協會「李老師」之前，李苑芳是信誼基金會幼兒圖書館的志工，館內繪本故事書琳瑯滿目，中、英、日文版本都有，但令她覺得可惜的是，中文繪本相對較少，外文繪本藏書豐富卻乏人問津。「台灣不少家長畏懼開口說英文，讓孩子錯過許多好故事。」所以她特別挑選優良英文繪本，將內容翻譯成中文，唸給孩子聽。
一天，有位阿嬤特地到基金會拜訪李苑芳，原來阿嬤的孫子在家玩，媽媽叫他收拾玩具，怎麼都講不聽，後來媽媽拿出法寶：「等一下不帶你去聽故事了。」孫子立刻乖乖把玩具收好。所以阿嬤專程來看這位「說故事的人」是何方神聖？李苑芳初次領略到，原來講故事可以安住孩子的心。
李苑芳表示，許多研究指出，當有人特別為孩子講故事，即使是剛出生的嬰兒，也會知道這個聲音是對自己說話，那份被用心對待的感受，會逐漸形塑一個人的自我價值與存在感，久而久之，孩子希望獲得李苑芳的認同，行為自然就改變了。
講故事和聽故事，在李苑芳家是生活中極其自然的事，從小她就在媽媽講的故事中長大。然而有一次，她參加女兒幼稚園活動，帶著繪本去為大家講故事，同學們好奇地問她女兒：「妳媽媽天天講故事給妳聽嗎？」女兒反問：「不是本來就這樣嗎？」
回家後，女兒對她說：「媽媽，我同學好可憐，平常都沒有人講故事給他們聽。」此後，李苑芳開始走進幼稚園為孩子講故事。
但她開始真正深入校園，是在女兒升上小一後，她同樣去為女兒的同學講故事，卻發現班上總有些孩子坐不住，跑來跑去，吵到同學，甚至被老師請出教室。她心想：「這些孩子也有聽故事的權利啊！」於是主動向學校輔導室提出請求，希望利用早自習為這群「被貼標籤的孩子」講故事，她認為他們更需要聽故事。
一年多後，改變發生了，班導師告訴她，孩子不再打架，開始主動讀書，情緒也穩定許多。輔導主任忍不住問李苑芳：「妳到底讓孩子讀哪一本書，竟然可以改變他們？」她回答：「我只選擇有趣的書。」
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