坐擁近300年藺草編織文化的苗栗苑裡鎮，有一群不怕困難的「藺子工作室」團隊，年輕人及年長工藝師共同為瀕臨消失的藺編文化默默努力、堅持守護。在他們心中，藺編產業的重生，不該因工業化的量化生產而停擺，而是必須更勇往直前…。
文／侯彥伶
圖片提供／藺子工作室
走入苑裡，你的第一印象是什麼？這個位於苗栗最南端的沿海小鎮，是苗栗縣開發最早的鄉鎮之一，擁有閩南與客家文化融合，給人一種平靜祥和的歷史韻味及悠閒感受。
2019年交通部觀光局經典小鎮票選活動中，苑裡以美麗的漁港風光、稻米歷史、磚瓦建築及藺草編織等文化瑰寶，打敗新北瑞芳、彰化鹿港等熱門景點，成為國人心中嚮往的經典小鎮第1名。
其中，有「藺草的故鄉」之稱的苑裡，至今仍保存當地傳統的藺編技藝，除了鎮上的「藺草文化館」之外，2016年創立的「藺子工作室」，更是引領農村子弟回流的關鍵，一步一腳印將邁入夕陽產業的藺草編織文化，再度喚醒；透過連結鎮上資深的藝師，將傳統動人的編織技藝加入嶄新設計，開發出文具、飾品、草帽等配件，成功將傳統職人工藝傳香外界。而這一切，起源於一個不向工業化生產低頭的夢想。
一腳踏入藺編 只為重現歷史動容記憶
1727年清雍正時期，台灣中部海線苑裡、通霄、大甲一帶的藺編產業便已成形，至今已近300年歷史。藺編最早起源，是由平埔族的道卡斯族婦女自野外採集野生藺草，返家編織成座蓆，其良好的透氣吸水特性，吸引漢人、客家人紛紛學習製作。清末時，整個苑裡的藺編製品便已開始銷往中國大陸；到了日治時期，更是僅次於稻米、糖的第3大外銷品。
「藺子工作室」創辦人廖怡雅表示，苑裡鎮天下路當時又有「帽蓆街」之稱，短短200公尺的老街，竟擠了近30家帽蓆行，所有從事藺編的婦女都會將編織完成的成品賣給天下路的帽蓆行，再由帽蓆行統一加工後外銷，曾創下年銷量高達1000多萬頂草帽的記錄。
然而，工業化興起後，敵不過量化生產侵襲，藺編產業趨近沒落。而銷量變少讓收購價也跟著下跌，造成技術面臨斷層，年輕一輩願意學習的人愈來愈少。
大學在苗栗就讀設計的廖怡雅，偶然隨著老師接觸藺編產業後，便被深深吸引，卻也同時困惑：「為何年輕人不願傳承藺編技術？為何明明能代表台灣特色的產品，卻被許多人默默遺忘？」看見邁入花甲之齡的藺編阿姨們，為了完成作品耗精費神，卻與終端售價不成正比，讓廖怡雅毅然決定，要為藺編文化的復興之路，貢獻一己之力。
適逢苑裡社區釋出職缺，希望年輕人回流，廖怡雅便接下任務，投身藺編產業，並於2016年設立「藺子工作室」，透過社會企業方式，提供擁有藺編技藝的在地婦女工作機會，一齊投入藺草設計與編織教育。
藺子團隊結合傳統文化，開發了近70種藺編設計品，包括草帽、零錢包、提袋等精緻配件。
提供友善收購價 打造藺編社會企業
廖怡雅回憶，工作室創立初期，第一個困難便是推廣年齡層的落差，藺編阿姨的傳統手工製品，在色彩與樣式的呈現上，大多偏向單一化，不免顯得老氣，不受顧客青睞。
透過新設計的加入改良，廖怡雅與藺子團隊不斷與藺編阿姨溝通，如何讓商品更加年輕化、走入新生代生活；更透過網路平台述說溫暖的藺編歷史與故事，讓更多人認識並願意接觸這個美麗的傳統文化。
從剛開始只有4位工藝師願意配合，到目前已有37位志同道合者加入團隊，人數正慢慢增加；工藝師的態度也從原本的「看不到未來、作藺編沒前途」、「我這樣編織已經很好了，為何還要加入新設計」等質疑，到願意相信藺子工作室的熱誠，繼而開始合作。
藺子團隊更以鼓勵的方式告訴工藝師阿姨，若是願意改良舊有織法、融合新設計，便提供更友善的產品收購價；甚至邀請藺編阿姨參加展覽、提供教育訓練等，藉此增加對方認同與信心，也慢慢吸引更多工藝師加入。
自種無毒藺草 體驗課傳承藺編辛勞
肇因於前陣子的黑心食材、黑心商品等風波，社會大眾對環保、無毒的素材接受度正慢慢拉高；在這樣的風氣下，外界對於天然的藺編產品，也開始願意聆聽與了解。
為了讓大眾看見更完整的藺編文化，也苦於藺草原料不敷使用，藺子團隊這3年來，陸續租下200坪田地，進行無毒藺草的培植與復育，從源頭解決藺草短缺問題；並積極走訪各大學及機關單位，還與世界展望會合作，進行藺編推廣，鼓勵大眾參與藺子的農事體驗。
廖怡雅分享，顧客在攤位上往往有藺編產品偏貴的感受，但當自己下田親身體驗，從種植、收割都自己來，甚至耗費一整個下午，卻編不完一塊座蓆時，就會轉念認為販售價格實在太過便宜。當大眾發現，所謂的手作工藝，其實是要好幾年的工夫磨練而成時，自然而然也會對工藝師產生由衷敬佩。
把握「坐而言，不如起而行」的原則，農事體驗帶領大眾慢慢深入藺編文化，一探究竟日常生活中那些看似簡單平凡的產品，背後有著多少努力？也讓藺子成功吸引老中青三代對傳統文化的關注。
數位記錄藺編工法 縮短學習時空距離
另一項令人驚豔的是，藺子工作室除了實地舉辦體驗課程外，更透過線上數位工具，以遠距教學方式，將傳統技藝工法「數位化」。
打破大眾認知中，傳統工法就是要現場跟著師傅慢慢現學現做，廖怡雅表示，團隊意識到傳統的「觀摩學習」，對年輕人較難消化理解，於是先由工作室夥伴向藺編阿姨學習，將阿姨口述的藺編工法（包括20種編紋、30個步驟），以數位化繪圖詳實記錄，讓逐步拆解後、淺顯易懂的流程，更為年輕一輩接受。
藺子工作室目前與37位工藝師合作，藉由提供工作機會，讓百年的藺編技藝得以續存。
記錄完成的教材內容，則透過平台合作方式，上架至網站，使有興趣接觸藺編的群眾，可以不受教學的時空限制，即使不方便親臨苑裡，也能同步學習；同時數位化的課程，也可拉近年輕人與藺編的距離。
廖怡雅分享，線上課程讓藺編教育的門檻降低，吸引很多高中生、大學生參與，只需要一組材料包，便可跟著「動手做」。加入新科技、融合傳統文化進行教學，增加樂趣之餘，也讓藺編教育變得更親切、更貼近生活，不會因科技浪潮而淹沒。
守護文化不放棄 做「一世人」的藺編人
會不會擔心傳統文化有消失的一天？廖怡雅坦言，自從一腳踏入藺編產業後，看見許多原本心灰意冷的工藝師，因受到鼓舞及支持，轉而展現滿滿的信心，更時常關注藺子的動態及報導，讓廖怡雅相信，繼續堅持終將有回報。
從種植藺草的務農人，到編織藺草的職人，整個產業的轉變，也讓廖怡雅樂觀看待，未來，藺編將是傳統文化的明日之星，而非大眾口中的夕陽產業。愈來愈多的年輕人回流故鄉、台灣對環保及天然材質的重視度提升、老工藝師的認同等等，都是最好的證明，種種轉變也是讓藺子更加茁壯、成長的動力。
目前苑裡只有2台30年老製帽機，應付著數十位工藝師的帽胚加工。為了解決機器困窘問題，藺子於今（2019）年9月底完成募資，希望透過群眾力量，阻止產業鏈斷裂，使懷有職人技藝的藝師，能無虞地繼續生產編織。
未來，藺子將朝向社區平台方向發展，積極招募更多有志於藺編的職人工藝師與年輕人，一同投入這場300年歷史的藺編工藝復興計畫。只要一想到藺編，第一個浮現腦中的便是藺子；不管是增設工藝師認證培訓、培養年輕草農、接單、媒合等，藺子將目標串聯更多願意為傳統文化奉獻的「藺編文青」，一同重現百年文化的感動。
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