約為台灣面積40多倍大的「太平洋垃圾帶」，是目前最容易累積塑膠垃圾的海域之一；2013年，來自荷蘭的青年Boyan Salt，提出了一個瘋狂的拯救海洋計畫，因而誕生了「海洋吸塵器」，力圖在5年內，清除一半以上的太平洋塑膠垃圾…。
文／侯彥伶
圖片來源／The Ocean Cleanup官網
美麗的海灘是許多人童年成長的記憶，隨著清澈冰涼的海水拍打上岸，彷彿煩惱憂愁都隨之消逝。然而，經濟發展、社會進入工業化後，一次性塑料用品愈來愈多，在人類的隨意棄置下，間接影響了曾經潔淨的海洋。相信許多人都曾感慨：我們碧藍無比的海洋，為何漸漸消失了？
研究指出，目前每年流入海洋的塑膠垃圾量約800萬噸，海洋塑膠幾乎無所不在，連深海及北極冰層下，都曾看見其身影。這些「不請自來」的塑膠垃圾，除了會干擾生態系統的穩定外，還會毒害食物鏈的每一層；試想，當海洋中的生物吃下塑膠垃圾後，人類再將生物捕捉食用，自然也難逃毒素的遺害。
四處漂流的海洋垃圾，常見如玻璃碎片、塑膠碎片、瓶蓋、保麗龍等等，已經成為國際關注的焦點，許許多多海洋生物誤食塑膠致死的案例，頻頻躍上國際新聞，引發各界對這場環保浩劫的關切與呼籲。
還給海洋呼吸權利 18歲荷蘭青年開發「海洋吸塵器」
然而，在荷蘭的小小角落，有一位青年Boyan Slat，因為在希臘的一次潛水經驗中，親眼目睹了海中塑膠垃圾的「壯觀」場面，因而開始思考，如何能幫助孕育一切生命的海洋，回復昔日美麗的容貌？
因考量到洋流特性，大多數海洋垃圾都集中於夏威夷和美國加州之間，也就是所謂的「太平洋垃圾帶」，針對這塊約為台灣面積40多倍大的海域，若採取大型漁船捕撈的方式清除塑膠垃圾，得花上7萬9000年才能成功。Boyan Slat說；「何不發明一個自動捕撈的機器呢？」於是「海洋吸塵器」的雛型開始在Boyan Slat腦中萌芽。
2013年，當時年僅18歲的Boyan Slat成立了荷蘭海洋潔淨基金會（The Ocean Cleanup），開始著手測試「海洋吸塵器」的運作。
「海洋吸塵器」是個由長600公尺、深3公尺的浮桿所組成的圍欄，利用降落傘來控制漂流速度，再透過風力、海浪、洋流3種大自然力量推進，攔截海洋中的塑膠漂流物，一網打盡這些海洋中的「不速之客」。
運用大自然力量「借力使力」 一次搜括1.8噸海洋垃圾
「海洋吸塵器」的外型，就像一個大型的「U型口袋」，當吸塵器追上垃圾後，便能讓垃圾自動投懷送抱、湧入U型口袋的正中心；而機器一次能捕撈1.8噸的塑膠垃圾，連小至0.1公分的微型塑膠都逃不過法眼；厲害的是，因為吸塵器移動的速度比海洋生物緩慢，生物有足夠的警覺和時間迴避，所以機器並不會干擾海中生態，能使生物無害通過。
同時，藉由機器內建的發射器、感應器，與衛星連線，能讓附近的拖網漁船得知「海洋吸塵器」所在座標，每隔幾個月便前往清理吸塵器圍欄中的垃圾，將垃圾帶回岸上進行分類；如此一來，「海洋吸塵器」便得以持續在海上運作，不會因垃圾負載量過多而損壞。
Boyan Slat表示，海洋吸塵器等於是「借力使力」，因為海上風速往往比表面水層漂流速度快，要使吸塵器能順利追上塑膠垃圾加以捕撈，吸塵器的圍欄必須像帆一樣凸出水面，藉以增加吸塵器移動速度，才能順利攔截垃圾。
（上圖）海洋吸塵器遠觀像個「U型口袋」，下深3公尺的篩網藉以捕撈海中垃圾。
（下圖）海洋吸塵器的圍欄凸出水面，利用風力帶動吸塵器前行。
獲聯合國肯定 塑膠再生持續回饋科技
然而，這樣具有創意與熱誠的環保好點子，也並非一開始就十分順利；2018年，當海洋吸塵器首次出航，卻發現無法依電腦模擬的計畫成功蒐集垃圾，又因強烈風浪侵襲，導致系統一度遭破壞；歷經4個月的修復期後，今（2019）年6月從加拿大再度出航。
振奮人心的是，今年海洋吸塵器成功蒐集的第一批海洋塑膠垃圾，大至1公噸的漁網、輪胎，小至0.1公分的塑膠微粒，都服服貼貼地被海洋吸塵器收服，讓大眾相信，這項發明是十分具有前景的，也能大大改善海中陳年的漂浮垃圾問題。
這個更快速、方便的清理方式，也讓海洋吸塵器被美國《時代雜誌》評選為世界最佳發明之一，Boyan Slat也獲得聯合國最高位階的環保勳章榮譽。Boyan Slat表示，未來目標是持續擴大吸塵器設備尺寸，想方設法讓吸塵器在海上能停留超過1年時間，達到5年內清除50％以上太平洋塑膠垃圾的目標；而蒐集回岸上的塑膠垃圾，則會製成再生品，得到的經濟效益，再回頭用於吸塵器的升級，盼望這項科技能長久為海洋環境貢獻。
如何因應海面上瞬息萬變的浪潮、洋流、風向等，或許更是海洋吸塵器日後的最大挑戰；同時，除了藉助科技，代替人類清理對海洋留下的傷害之外，如何在塑膠減量上更有效率地搭配執行，讓流入海洋的垃圾量下降（如淨灘、減少塑膠製品使用），才是最永久的海洋潔淨之道，也才能讓海洋吸塵器更早「完成任務」，踏上返航的歸途。
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