台灣10大死因之首的癌症，令人聞之色變。成人發生癌症的原因，多半是由於病毒入侵及長年累積導致癌變；但孩童的癌症卻大不相同。30年前，台灣兒癌的治癒率僅有10％，但隨著醫療的進步，如今已提升到90％，大幅增加了家屬的信心與期盼。只要能及早發現、及早治療，就能阻止憾事發生。
文／蕭有涵
攝影／顏志倫
癌症不可怕，可怕的是太晚發現，增加治療的困難度。根據統計，台灣死亡率的10大排名，以癌症居首，死亡率達28.2％，自2016年即居高不下；然而，兒童的10大死因雖也以癌症居冠，但治癒率卻與成人癌症大不相同。2、30年前，兒童癌症的治癒率僅有5～10％，但現今已提升到90％，有相當高的痊癒機會。而在18歲以下的發病者，多為胚胎瘤的類型，定義為兒童癌症。
先天性遺傳癌症的定義，是藉由父親的精子和母親的卵子基因，直系傳給下一代；但兒童癌症卻與父母親的精卵子沒有任何關聯，多半不是由先天性遺傳所引起。兒童癌症的案例中，通常都是在娘胎便已開始癌化，極少數是由遺傳所致。
台大醫院小兒血液腫瘤與骨髓移植科主任醫師周獻堂打了個比方，每個人出生時就像一台全新的車子，用了2、30年自然會損壞，如果年久失修，又經過外在環境的持續刺激，便會導致毀損，因此成人癌症通常會在中老年才出現。但兒童癌症的發生與成人癌症有非常明顯的差異，至於其真正起因，目前仍在研究當中。
一般說來，癌症可分成感染性和非感染性，前者如子宮頸癌和鼻咽癌，子宮頸癌是藉由人類乳突病毒的感染所致，而鼻咽癌是透過EBV（Epstein-Barr virus）病毒產生；後者則像是大腸癌及胃癌，通常都是因為外在環境刺激所引起，與病毒感染無關。
在兒童癌症中，胚胎瘤屬於最常見的癌腫，其中包括神經母細胞瘤、視網膜神經瘤、肝母神經瘤、腎母細胞瘤和髓母細胞瘤等。舉例來說，一般成人所謂的肝癌，對6歲以下的孩童會稱作肝母細胞瘤；而大人罹患的腎臟癌，在孩童身上便稱作腎母細胞瘤，這些都屬於胚胎瘤的範圍，好發於3到6歲以前。
兒童癌症9大徵兆 早偵測早治療
如何防範兒童癌症？的確是一項大哉問。在醫學界，會針對某些造成長期影響的疾病，進行某幾種限定性遺傳疾病的篩檢，譬如蠶豆症；因為甲狀腺低下會造成癡呆，所以這類病童會有先天性的代謝異常，但出生時並沒有症狀，於是醫療公共衛生就會進行先天性篩檢，及早預知孩童的身體狀況；另外，如果後天因病毒引發流感，也可知道該打哪種疫苗，或以何種藥物進行控制。但對於兒童癌症，醫學界還不知道它為何產生，當然也無法歸納該如何預防。
許多人可能會推測，是否是母親懷孕時，因個人生活習慣或心情等因素，導致孩童在母親孕期階段發生癌變？周獻堂表示，假如母親有抽菸習慣，的確會在懷孕期間影響胚胎發育，導致胎兒早產、體重降低或發育不良等結果，這些都有案例與文獻研究佐證；但母親抽菸是否會導致胎兒產生癌症，目前並沒有直接證據，僅能靠母親保持正常生活和愉悅心情，透過飲食、瑜珈和健康食品的輔助，避免胚胎瘤的發生。
因此，在種種原因未明的情況下，中華民國兒童癌症基金會及全台灣頂尖的醫師團隊，共同訂定了兒童癌症9大徵兆（見下表），這也是讓兒癌治癒率大幅提升的重要推手之一。
擒賊先擒王 推動癌症精準醫療
兒童癌症的傳統療法與成人癌症並無二致，癌症早期治療階段會先使用手術切除腫瘤，如果清除乾淨，後續僅需定期追蹤便可延長壽命。其次是使用化學藥物治療，阻斷不斷分裂的癌細胞，但強力的化學藥物除了會殺死癌細胞，也會影響正常細胞，副作用較強。另外，放射線治療是利用高能電磁波（X光）或帶電粒子（電子、質子）等高能量傷害DNA，當細胞受損嚴重時，便會啟動自殺程序，導致癌細胞死亡。由於放射線治療對人體會造成長期影響，因此在孩童骨骼、神經等發育尚未完全成熟以前，醫院會盡量避免使用。
目前，國內也有近期討論度較高的質子治療，它是透過質子束進入身體組織，抵達指定腫瘤部位後，即釋放最大能量，較不傷及其他周邊組織，副作用也較少。但如今僅有長庚醫院設有質子治療的儀器，台大醫院也正在架設中。
以上4種癌症治療方式，會依照病患狀況進行適當的交錯診治。
美國前總統歐巴馬曾請美國NIH（National Institutes of Health，國家衛生研究院計畫）啟動一項計畫，主要針對他所提出的精準醫學計畫（The Precision Medicine Initiative）進行推展，透過精準的醫療證據，進行個人化治療。而這個令人振奮的醫學計畫，非常具有科學性、前瞻性和建設性。
常言道：「擒賊先擒王」，精準醫療就像是一顆瞄準標靶的巡弋飛彈，在治療過程中，不會傷害其他組織，也不會針對分裂的癌細胞進行攻擊，只需知道癌細胞的源頭在哪裡，便會執行精準的斬首，俗稱標靶治療。這種方式可以有效根除癌細胞，不會造成多餘的藥物及資源浪費。如今胃癌、乳癌、大腸癌等，都已使用標靶治療，兒童癌症也開始跟進，與成人癌症同步研究、進步。
精準醫療來自精準的診斷，在前提完善的情況下，才知道該用什麼武器對付癌細胞。但無論是何種方式，都比不過「提早發現」來得及時且有效。因此，在孩童發育期間，家長的細心察覺就很重要，在幫孩童洗澡、更衣時，應細心留意身體是否出現異狀，並隨時注意孩童的食慾及發育狀況，以便及早發現，提高治癒率。
兒癌復發率僅10％ 定期追蹤至關重要
兒童癌症的治癒率平均為90％，但仍有10％的孩童會因為復發而不幸離世。目前癌症復發的主因可分為兩種，一是抗藥性，也就是對第1次化療、放射線治療或藥物產生抵抗；二是頑強性，無論用任何現有武器對付，都無法消除。所以目前醫療的重點，是放在提升標靶治療的技術上。
隨著台灣基因檢測的進步，許多兒童癌種都已經有標靶治療，例如血癌、淋巴瘤、骨肉瘤、肝母細胞瘤等；可從10％復發率的孩童中，挽回5％的性命，其餘則採取「以守代攻」的緩和治療。
癌細胞的復發，在第1年最容易產生，因此後續追蹤至關重要，停藥後的第1年到第5年都要持續追蹤；5年後，復發的機率就降低許多。
定期追蹤檢測，不僅能有效掌握患者後續的身心狀況，看見孩童戰勝病魔，對其他病友也是莫大的鼓勵；同時，院方也能建立長期的疾病追蹤數據，不斷提升台灣醫療對抗癌症的軟實力。
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