百丈懷海禪師制定《百丈清規》，是中國禪宗史影響重大的宗教改革大師，其座下門徒雲集，以黃檗希運、溈山靈祐最為聞名。日後黃檗希運的弟子臨濟義玄開衍出臨濟宗，溈山靈祐及其弟子仰山慧寂則開衍出溈仰宗，為禪門開枝散葉，影響後世深遠。

百丈懷海禪師曾隨西山慧照禪師出家，後至馬祖道一禪師處參學開悟，侍奉6年後，終得印可。馬祖道一禪師圓寂之後，百丈懷海禪師主持江西洪州大雄山，因該地山岩高峻，又稱百丈巖，後世遂稱其為百丈禪師。 

百丈懷海禪師最受世人廣為傳頌的，是其「一句法語度野狐」的禪宗公案故事：在古佛時代，有位修行人因為講錯了一句佛法，受業墮入畜生道，做了五百世的野狐狸。百千年後，野狐狸因緣際會遇見百丈懷海禪師，禪師僅僅說了一句話，就解開了那位修行人長久以來的疑惑與束縛，讓他得以開悟、脫離墮為狐身的業報。 

修行人不昧因果

《無門關》一書記載：有一天，百丈懷海禪師上堂講經說法，下座後眾人都已散去，只有一位長者遲遲不肯離開，於是百丈懷海禪師上前問道：「長者何人？」老人家回答：「實不相瞞，我不是人，是一隻野狐。在迦葉佛時代，我原本也在此山修禪傳法，因為有位學人問我：『大修行人是否還會落因果？』我回答：『不落因果。』因為這句話，便做了五百世的野狐狸；懇請禪師慈悲為我開示，讓我可以解脫這五百世狐狸身的業苦。」

百丈禪師聽了以後說：「你把當時學人問你的問題，現在再問我一次。」老人家便問：「請問禪師，大修行人是否還會落因果？」百丈懷海禪師答道：「不昧因果。」

老人家聽了立刻大悟，向百丈懷海禪師頂禮叩謝，因為禪師的開示，讓他可以超脫狐身業報。隔天百丈懷海禪師帶領弟子，在後山石頭下找到一具狐狸的屍體，便用亡僧的禮儀將其安葬。這便是著名的野狐禪。

百丈懷海禪師法語度野狐的故事，讓世人對於世間一切作為都不離因果的道理，有了更深層的體會，也啟發後世修行人對自己的一言一行更加警惕，尤其自己尚未證得的修行境界或仍不明究竟的佛法，千萬不要隨口誤導別人。

釋迦牟尼佛救世基金會總教授師覺妙宗明居士表示，種善因得善果，種惡因得惡果，這是大自然法則，不會因為修行就改變，因此在野狐禪的公案裡，修行人未曾見證是否會落因果，便直接回答「不落因果」，就犯了第一個錯誤；因為在佛法的問答中，若講錯話，耽誤別人修行的慧命，就是造業。

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