中國禪宗五祖弘忍禪師所傳的修行法要首重修「心」，即修行的根本是向內相應清淨無染的菩提自性，而不是向外求佛，是所謂「守本真心」。據《宗鏡錄》記載，弘忍禪師開宗明義就說：「欲知法要，『心』是十二部經之根本。」
文／陳羿緻
繪圖／阿宇
弘忍禪師（601～675年）俗姓周，蘄州黃梅（今湖北省黃梅縣）人，生於隋末，弘法於唐朝初年，7歲隨禪宗四祖道信禪師出家，後嗣法於道信禪師，是禪宗第三十二代宗師，也是中國禪宗五祖。
弘忍禪師從小長相秀異，據《景德傳燈錄》記載，弘忍禪師年幼時，曾有位智者讚歎他相貌特殊，如來的三十二種外貌與特徵，弘忍禪師只少了7樣，可見其相貌堂堂。同時那位智者也斷言，弘忍禪師將來在修行上必有大作為。
佛緣深篤 7歲追隨四祖出家
四祖道信禪師在黃梅縣弘法時，有一天在路上遇見了當時年僅7歲的弘忍禪師，四祖第一眼就覺得這個孩子骨相特殊，面相也特別俊秀，和一般孩童很不一樣。
道信禪師問他：「孩子，你姓什麼？」弘忍禪師回答：「我即使有姓，也不是一般尋常的姓。」道信禪師聽了，更好奇地追問：「不是普通姓氏，那是哪一個姓氏呢？」弘忍禪師回答：「是佛性。」道信禪師又問：「難道你沒有姓氏嗎？」沒想到弘忍禪師竟說：「佛性本空。」
對話中，弘忍禪師貌似答非所問，但道信禪師當下便知這孩子是大根器者，若能好好修行，將來必能成就佛果。於是他跟著弘忍禪師回家，向其父母提出讓弘忍禪師出家的請求，弘忍禪師的父母心中雖然不捨，但深知這是孩子宿世修行的佛緣，最終還是點頭應允，弘忍禪師便離家追隨道信禪師出家修行。
四儀皆道場 三業咸佛事
弘忍禪師出家後，隨侍四祖常住黃梅縣雙峰山。《楞伽師資記》以「住度弘愍，懷抱貞純。緘口於是非之場，融心於色空之境。役力以申供養，法侶資其足焉。調心唯務渾儀，師獨明其觀照。四儀（行住坐臥）皆是道場，三業（身口意）咸為佛事。蓋靜亂之無二，乃語默之恆一。」描述當時在雙峰山上修行的弘忍禪師。
由文中的描述可以看出，弘忍禪師從小就心量寬宏，非常有慈悲心，個性純真無瑕，平時不隨口談論他人是非，只知一心向道。而日常行住坐臥，不論身在何處，都像在道場一般，時時自我覺察、自我要求，一舉一動都合乎修行人該有的行誼，即使做粗重雜活，或協助服務僧眾，也都毫無怨言。
釋迦牟尼佛救世基金會總教授師覺妙宗明表示，由此可見，弘忍禪師不僅禪定時懂得調伏自己的心，更難能可貴的是，在處理生活俗事時，仍能一心不亂地觀照自己的起心動念，隨時保持內在的清淨無染。對弘忍禪師來說，日常行住坐臥所到之處，無一不是道場，無時不在修行。
根據《傳法寶記》所載，弘忍禪師「晝則混跡驅使，夜則坐攝至曉，未嘗懈倦，精至累年」，是說弘忍禪師白天和大家一起辛勤勞作，夜晚則經常通宵達旦地禪定用功，就這樣經年累月，勤奮不懈地精進修行。
弘忍禪師如此的修為及悟性，令他的聲名日漸遠播，道信禪師還在世時，就已經有許多修行同道慕名而來，向他請益，這令道信禪師十分欣慰，更經常對弘忍禪師隨機開示，加以錘鍊，令他的修行境界更快速提升。
終於有一天，四祖認為因緣成熟，就將佛心印及法衣付囑弘忍禪師，弘忍禪師遂成為中國禪宗五祖。四祖付法時，還同時傳了一首偈語：
華種有生性，因地華生生；
大緣與性合，當生生不生。
意思是說，花的種子都具有堅強的生命力，若遇到生長條件適當的環境，就會很快生長茁壯、開花結果；人也一樣，每個人的內在都有尊貴的佛性，若有殊勝佛緣，得遇證道明師，傳授可以讓人一世修行成就的佛陀正法，就找到通往佛國的大道，能生於不生不滅、永恆光明的極樂世界。
四祖不僅付法予弘忍禪師，還將其他弟子也託付弘忍禪師。回顧中國禪宗從初祖菩提達摩祖師至三祖僧璨禪師時期的禪行者，都是行頭陀行，也就是隨處托缽、隨緣而住，並沒有聚集定居於一處。
後來到四祖道信禪師時期，幸世道太平，四祖在黃梅雙峰山固定長住30餘年，跟隨修行的弟子及從眾達500多人；到了弘忍禪師繼承禪宗法脈後，聚集共修的人數更高達700多人，為了安頓眾人修行，弘忍禪師在雙峰山東面的馮茂山另闢一處道場，命名為東山寺，施行生產自給的共修生活，將汲水、挑柴、杵米等勞務工作視為修行的一部分。弘忍禪師將達摩禪發揚光大，時稱「東山法門」或「黃梅禪」。
五祖弘忍禪師7歲時，在湖北黃梅縣遇到四祖道信禪師，道信禪師看出他是大根器者，便向其父母提議讓孩子出家，父母也應允讓他追隨道信禪師離家修行。
清淨是修行的根本
五祖弘忍禪師所傳的修行法要重在修「心」，認為修行的根本在於向內回歸自性的清淨無染，也就是「守本真心」。根據《宗鏡錄》記載，弘忍禪師開宗明義就說：「欲知法要，心是十二部經之根本。」
而弘忍禪師講述的《最上乘論》，更藉由14條問答提出「修行要相應清淨的自性」及「清淨，是一切修行的根本」等重要觀念。
其中第一條提問是「何知自心本來清淨？」弘忍禪師舉《十地經》所說作答：「十地經云：『眾生身中有金剛佛性，猶如日輪，體明圓滿，廣大無邊。只為五陰黑雲之所覆，如瓶內燈光，不能照輝。』譬如世間雲霧八方具起、天下陰闇。日豈爛也！何故無光？光元不壞，只為雲霧所覆；一切眾生清淨之心亦復如是，只為攀緣妄念、煩惱諸見黑雲所覆。但能凝然守心，妄念不生，涅槃法自然顯現，故知自心本來清淨。」
弘忍禪師說的「自心」，是指「自性」，意即人人內在都有清淨的佛性，像太陽一樣能放出萬丈光芒，但現在為何見不到光明璀璨的佛光呢？弘忍禪師說，其實自性的光輝並沒有任何改變，還是一樣地清淨光明，只是被「色、受、想、行、識」所產生的汙染覆蓋了，就如陽光被烏雲遮蔽，肉眼便無法見到燦爛的陽光。而自性外圍被意識的層層汙染所罩，內在的光明與智慧自然也無法顯露。
但若能做到不攀緣，不隨外境的種種變化而衍生煩惱識心，仍時時相應清淨的自性，沒有絲毫雜念、妄念，那麼通達永恆光明世界的涅槃妙法自然會顯現。
禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師開示的修行法要是「清淨、智慧、圓滿、圓覺」，也是以清淨為第一，與五祖弘忍禪師的開示一致，可見兩位宗師都認為「清淨是一切修行的根本。」
弘忍禪師在《最上乘論》還提出「自心本來不生不滅」，強調「修行要以自心為本師」及「相應自心勝念他佛」等重要觀念，闡示修行要向內自修，不要向外求佛。
對於修行不外求的真義，悟覺妙天禪師也說過一個小故事，有一位修行人經常不斷唸誦「阿彌陀佛」，有一天唸著唸著，突然發現阿彌陀佛也在身旁唸著「阿彌陀佛、阿彌陀佛…」，他非常驚訝地問阿彌陀佛：「為什麼您也唸誦自己的佛號呢？」阿彌陀佛笑著回答：「因為求人不如求己啊！」
悟覺妙天禪師說這個故事的用意，是要提醒弟子「修行必須向內自修，不要向外他求」，要相應內在絕對清淨的自性，凡事以自性作主，如此便能不受意識造作的業力所汙染，做到弘忍禪師說的「守本真心勝念他佛」。
守本真心 我所心滅
《最上乘論》還提出另一個修行人常會產生的疑問：「眾生與佛真體既同，何故諸佛不生不滅，受無量快樂自在無礙，我等眾生墮生死中受種種苦耶？」
意思是說，既然眾生都有佛性，為什麼諸佛菩薩可以常住不生不滅、永恆極樂的光明世界，而凡人卻只能墮入六道輪迴、歷經人世間種種煩惱痛苦呢？
五祖弘忍禪師回答：「十方諸佛悟達法性，皆自然照燎於心源；妄想不生，正念不失，我所心滅，故得不受生死。不生死故，即畢竟寂滅，故知萬樂自歸；一切眾生迷於真性，不識心本，種種妄緣，不修正念故，即憎愛心起。以憎愛故，則心器破漏；心器破漏故，即有生死；有生死故，則諸苦自現。心王經云：『真如佛性，沒在知見；六識海中，沉淪生死，不得解脫。努力會是，守本真心，妄念不生，我所心滅，自然與佛平等無二。』」
五祖弘忍禪師開示，雖然人人內在都有自性光，和大宇宙母體的佛光同樣清淨光明，但差別在於，凡人內在的清淨光被業力覆蓋遮蔽。也就是說，沒有修行正法的凡人，不懂得該如何住位在自性，習慣以意識心做事，所以會生起種種妄念，有分別心、愛憎心等，而一旦內心不清淨，就會產生煩惱和痛苦，若無法放下執著，就無法解脫生死，不能自在無礙。
《心王經》也說，人們內在的真如佛性常被意識知見掩蓋，這是我們無法解脫生死輪迴的原因；若能做到時時相應自性，妄念不生，起心動念都是正念，沒有我執與法執，就與佛平等無二。
由此可知，五祖弘忍禪師所傳的法，非常重視與自性相應；悟覺妙天禪師也強調修行要修心，並開示「修行不離心，離心無佛修」，更指出「修佛要從見性起修」，而見性以後，還要時時住位在自性，保持身心絕對清淨無染。妙天禪師還勉勵弟子要有慈悲心，要行菩薩道，從初地歡喜地菩薩開始，地地精進，等修到六地現前地以後，要再修到佛道就容易多了。
覺妙宗明表示，妙天禪師期勉弟子「修行要明心見性」，是因為妙天禪師傳佛心印，是將佛的證量光傳到受法弟子的自性，弟子要先明心見性，才能時時住位在自性的法界，才可能接到上師所傳的佛心印，成就無上菩提。
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