文／謝璦竹
攝影／顏志倫

高血壓是年長國人常見的健康狀況，因此有些長輩為了健康，餐餐不加鹽，也嚴格限制含鈉的食物，結果反而發生低血鈉症。林口長庚醫院臨床毒物中心主任顏宗海、亞東醫院神經內科主任甄瑞興等人都發現，急診中常見因為低血鈉而被送急診的老人。

低血鈉會導致體力變差，常有老人路倒就是因為如此。據報導，大甲李綜合醫院營養室主任劉純君說，有位老太太每年都會昏倒兩三次而送急診，直到有一次她值班，在衛生教育時才發現，老人因牙口不好，吃得很少，又因為怕高血壓，所以煮菜幾乎都不加鹽，導致缺鈉引起。

健康的飲食還是要有適量的鹽，因為鈉能維持身體基本的滲透壓，血鈉過低會讓人的體力變差，電解質不平衡嚴重者，可能導致昏睡，甚至造成腦細胞損壞。血鈉不足的患者，要緊急以生理食鹽水吊點滴。

低血鈉症是嚴重缺鹽，但在減鹽飲食的鼓吹下，一般人很可能也缺鹽，例如，常忍不住暴食、抵不住宵夜的誘惑或常想吃甜食，這些嘴饞的情況不是因為飢餓，也不一定是缺乏營養，很可能只是因為缺鹽。

缺乏鹽分不但會導致體內電解質失衡，造成體內代謝紊亂，還會影響消化，原因是影響到消化蛋白質的胃酸與消化脂肪的膽汁作用，這就是為什麼我們常感覺明明很飽，卻偏偏嘴饞的原因。

韓國作家金銀淑、張真起在《你的身體想要鹽》一書中，自述過去自己吃得很清淡，還會補充鈣、維生素和蛋白質，但身體卻各種小毛病不斷，手腳冰冷、消化不良、慢性腰痛、身體沉重、睡不好，甚至情緒也容易起伏。而由於總覺得沒吃飽或沒吃夠，作者吃得愈清淡，暴食卻愈嚴重。

年長者原本就容易營養攝取不足，從而導致肌少症，而飲食清淡讓他們更加失去飲食的樂趣，甚至還可能引發低血鈉症狀。

被汙名化的鹽

高血壓是因為飲食過鹹導致的嗎？這個問題近年引起許多討論。在東亞，韓國是飲食含鹽量較高的民族，但據英國倫敦帝國學院2015年的一份調查顯示，世界各國於1975年至2015年間，高血壓人口比例最低的國家就包括南韓。

二次世界大戰之前，冰箱尚未普及，各民族都可見用鹽保存食物的做法，因此每人每天平均會攝取食鹽15到17公克。隨著冰箱成為現代家庭的必備電器，現代人攝取鹽的量不到二戰前的一半，但高血壓、心血管疾病和糖尿病的發病率不但沒有下降，反而遠遠高於過往。

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