文 / 陳羿緻 攝影 / 吳士正
AI圖片生成 / 江玉涵
一般人對竹藝大多停留在「傳統工藝」、「老一輩手路」的印象，但來到南投竹山鎮林家宏經營的竹藝空間，卻讓人瞬間改觀。
一推開門，映入眼簾的是一間別樹一格、風格清新的潮店，所有展品都擺放得井然有序，其中一面牆特別吸睛，陳列著200多個色彩繽紛的竹杯，從桃紅、暖橘、軍綠、亮黃到淺灰藍都有，溫暖明亮的色系讓人心情愉悅，杯體上則以雷射雕出黑熊、帝雉、石虎、星空，甚至哥吉拉的圖案。
「這是我們的選擇障礙牆。」元泰竹藝社負責人林家宏笑著介紹，「牆上這些竹杯的顏色及圖案組合過於豐富，訪客經常會在這裡佇足很久，因為同時中意好幾款，拿不定主意要選哪一個。」
南投竹山為台灣竹產業的核心重鎮，在1960到80年代的全盛時期，全台超過60％的竹工廠都設於竹山。林家宏的家族與竹子的淵源很深，阿嬤那一代家裡做竹耳扒，傳到父親則長年做竹棒針代工，後來因產業變化，加上貿易商只要找到更便宜的工廠，便立刻轉單，以致代工利潤不斷下滑。
代工廠華麗變身潮生活品牌
林家宏原本在台南創業，經營服飾品牌。2012年，他聽說家裡有意結束竹工廠的生意，他不想看到自家工廠關閉，更不希望傳承地方文化的竹藝没落，才意識到原來自己與家鄉的情感連結如此深厚。於是當時30歲的他，毅然決定回竹山接班。
林家宏畢業於空軍機械學校，學會了修飛機的模組化概念及SOP流程，後來經營服飾品牌，又積累了行銷與美感素養；他將前者的經驗導入工廠生產模式，後者融入產品設計與推廣，成為經營竹工藝品牌的養分。
回鄉後，林家宏不是只將自己定位在「守住家業的人」，更勇於積極創新，他要證明：傳統產業也有機會跳脫夕陽命運；在偏鄉做品牌，也可以很時尚、有自己的風格，甚至成為年輕人嚮往的行業。
他的目標是以竹材為元素，開發出一系列實用又兼具美感的生活用品，但這並沒有想像中容易。起初，他投入數年時間熟悉竹子的特性，了解不同種類的竹子適合打磨成何種產品。
林家宏最難忘的是，當他製作出第一支竹牙刷時，開心地拿去給媽媽看，沒想到她第一句話就問：「這是要刷哪裡？」因為當時市面上沒有人販售竹牙刷。
但林家宏沒有放棄，繼續研究開發，為了找到「可自然分解又好刷牙」的材料，他測試過許多材質，結果發現：豬毛太硬，刷牙會流血；羊毛太軟，左右刷容易脫毛；最後勝出的是馬毛，遇水會變得柔軟、但富彈性，刷起來最舒服。
他還實驗測試各種細節，諸如刷頭寬度、刷毛長度、角度、邊緣距離等，前後試過上萬枝，終於做出心目中理想的竹牙刷，而且可以量產，不只是文創手工藝品。林家宏希望產品除了好用，價格也要具競爭力，才有機會打進消費者的生活。
竹製品成為野外活動好搭檔
2016年，竹牙刷一推出便獲得在地民宿的肯定及採用，住客退房時還可以帶回家繼續使用，「可說是民宿為住客貼心準備的在地禮贈品。」林家宏說。
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