文 / 章碧薇
書院是中國自古以來重要的教育機構，台灣自清朝起陸續成立，至清末共設立了62所，現多與寺廟結合，或拆除，或做其他用途，其中位於彰化縣和美鎮的道東書院，是台灣少數保存完整的書院，至今（2026年）已有169年歷史，在文化傳承和建築藝術上都深具指標性，1985年更被指定為國定第二級古蹟。
道東文教協會秘書長王坤煉表示，道東書院建於清咸豐7年（1857年），由地方仕紳夙儒共同倡議興建，包括仕紳陳茂才、夙儒阮鵬程、貢生王祖培、稟生黃際清等人，希望地處偏鄉的和美學子也能接受教育。
在正廳大門外的牆上刻錄著書院沿革敘，詳述從清咸豐年間建院及歷代修葺狀況：「當前清咸同之際，我台教化風行、人材輩山，而和美諸邑介於荒僻，限於一隅，居民皆習耕漁之業。設非諸先哲興學以教之，因材而篤之，其文化焉能如此發達哉！…古者鄉有庠、里有序，藉以移澆俗為淳風，化頑民為佳士；書院者即古之庠序，今之學堂也…。」此文既可體味書院文化的精萃，更能感知閩台血脈相通的氣息。
書院建築以紅磚與同安系木構成，是傳統的閩南建築風格。格局坐北朝南，為二進一院，正面是三開間的正廳，正廳左右為講堂，講堂左右有圓洞門圍成小方院，內通耳房，是古時山長（書院院長）住宿之所。正廳前方兩側有廂房，與門廳形成完整的四合院，前埕則有泮池、照壁與字紙亭。
字紙亭蘊藏惜字精神
道東書院正廳上方有一塊進士莊俊元題字的「梯航絕學」匾額，供案上供奉著一幅孔子畫像與朱熹神位。（圖片來源：國家文化記憶庫）
來到正門，抬頭可見「道東書院」四字匾額，匾上題字出自日據時期（1925年）鹿港書法名家王席聘之手，可見當時漢學雖在日本統治下受到壓制，民間仍延續其治學精神。「道東」二字有「王道東來、道東紫氣」之意，象徵儒道東傳。
走進書院，正廳前可見簷廊石柱上刻有對聯：「六經註腳秦漢以來獨步，千聖傳心孔孟而後一人。」其中「六經」是指《詩經》、《書經》、《禮記》、《易經》、《樂經》和《春秋》；「一人」是指南宋理學家朱熹。
朱熹輯定《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》四書作為教本，帶動宋代研究哲理的學風，在經學、史學、文學、乃至自然科學的訓詁考證、注釋整理上，皆大有成就。清朝書院常奉祀文昌帝君、魁星、朱衣神君或五文昌，唯有道東書院單獨奉祀朱熹神位，彰顯朱學在閩台的崇高地位。
正廳上方掛著「梯航絕學」匾額，為清光緒15年（1889年）進士莊俊元所題，是目前保存最早的文物原件。「絕學」二字出自北宋理學家張載的名言──「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」；「梯航」則有攀山涉水、歷經險阻之意。廳內懸掛一幅孔子畫像，供案上供奉著朱熹神位。
進入書院前，在前埕右側有一座字紙亭。王坤煉表示，從這座字紙亭可一窺文化傳承的精神──字紙亭是古代文人表達對字紙珍惜崇敬的焚燒專用火爐，並採用商周以降的金文變字體題寫「字紙亭」三字，與兩千多年來的漢文化遙相呼應。
傳說中，倉頡造字「天雨粟，鬼夜哭」，形容倉頡造字驚天地、泣鬼神，開啟中華民族文明，因此古代讀書人對聖人造字懷有崇高敬意。王坤煉回憶：「記得小時候，長輩不允許我們坐在報紙上，因為上面有字。」台灣的客家鄉村至今仍有「送字紙」的傳統儀式。
字紙亭是古代文人焚燒字紙的專用火爐，上方的藍字是用金文變字體所寫。（圖片來源：國家文化記憶庫）
持續傳承千年王道
為維護古蹟建築，政府下了一番功夫。王坤煉表示，當時國內古蹟保護意識剛抬頭，道東書院身為第一件古蹟維修案，具實驗性質，施工過程雖歷經諸多爭議，但終於成功維護了原有的結構與面貌，當時參與的學者專家都引以為傲，其成功經驗備受文化界推崇，後來整修其他古蹟亦多循此工法。
如今在和美鎮，道東書院是舉辦藝文活動的重要場所，例如每年新春會邀請藝文界大師在現場揮毫當年度的期待字、舉辦新春團拜、開筆猜燈謎及彩繪燈籠等活動；國曆4月舉辦考生祈福活動；農曆7月舉辦魁星夫子誕辰祭祀及中元普度；國曆10月盛大舉辦朱熹誕辰文化祭，以古禮祭祀朱子。
在道東書院，不僅可以欣賞傳統建築之美，更能感受中華千年人文精神的薰陶。
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