雖然吃素並不是修行成就的絕對因素，但如果能夠吃素，心會更素、更清淨，當然也更利於修行。
講述 / 禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師
整理 / 謝明媛
修行要不要吃素？我認為吃素非常重要，也贊成吃素，但是吃不吃素，並不是成佛的絕對原因。
心內持齋 身心自淨
一般而言，素食比較清淨，葷食則濁氣較重。我們攝取食物的目的，無非是為了供養色身的眾生，但靈身並不需要這些人間食物，而是要清淨的靈光。所以不論吃葷吃素，最重要的是心素，心要清淨，因為清淨就是素，這是真正的「內持齋」，而不是只有表相的「外持齋」。如果有人質疑靈身有葷，那是因為色身的意識根塵將其污染成葷的，不是因為攝取葷食所造成。
我們在電視Discovery 頻道可以看到許多凶猛的肉食動物獵食草食動物；雖然這些草食動物比肉食動物大，可是牠們都很溫馴，肉食動物則比較殘暴。
由此可知，素食者的性情比肉食者溫順。而人類既吃素，也吃葷，所以有時很慈悲，有時又很凶暴；如果能夠多吃素，少吃葷，就可以從內在培養一種善良、溫順之心，也比較不容易有瞋心。
而且，當這些動物被宰殺的時候，牠會感到痛苦，也會有瞋恨的心情，所以我們食用後，也會感染這些習性。從這裡慢慢去參、去思考，就會瞭解吃葷與吃素的差別。
是葷是素 繫於一心
或許有人覺得，吃素容易造成營養不均，其實並不需要擔心，因為像大自然界的草食性動物的體型都很大，也都長得很壯，可見吃素並不會營養不均。如果認為孩子在成長時期需要吃葷來補充營養，也未嘗不可，不要為了吃葷吃素而心生煩惱，因為真正的素是心素，有些人雖然口中吃素，心卻是葷的；反之，有些人雖然吃葷，心卻是素的，就像濟公禪師一樣，嘴裡吃葷，但心非常清淨，所以無論他吃什麼，都是素的。可是如果心是葷的（貪瞋癡慢疑具足），即使吃素也是葷。
不過，現在很多素食館的料理都過於人工化，我認為，既然是素食餐廳，就不應該再有仿葷食的菜，或是刻意去調配葷食的味道，甚至沿用葷食菜名，那就失去吃素的意義了。
至於如何做到心素？其實很簡單，就是常保平常心，心常平，也就是不要「貪瞋癡慢疑」，這樣比吃素更好，因為清淨就是素。
「素、淨」完全存乎一心，不論吃葷吃素，只要心能夠清淨，就可以成就。
在《達摩祖師破相論》中，祖師也提到持齋的真實義就是心淨：「…齋者齊也，所謂齋正身心，不令散亂。持者護也，所謂於諸戒行，如法護持。必須外禁六情（眼耳鼻舌身意六根），內制三毒（貪瞋癡），勤覺察，淨身心。了如是義，名為持齋。」
至於持齋的方法，祖師也提到五種齋食：「一者法喜食，所謂依持正法，歡喜奉行。二者禪悅食，所謂內外澄寂，身心悅樂。三者念食，所謂常念諸佛，心口相應。四者願食，所謂行住坐臥，常求善願。五者解脫食，所謂心常清淨，不染俗塵。此五種食，名為齋食。」
然而一般人往往只重吃素表相，卻放任身心造業，祖師說這不是持齋，而是破齋，當然不可能獲得福報。
《破相論》：「若復有人，不食如是五種淨食，自言持齋，無有是處，唯斷於無明之食。若輒觸者，名為破齋，若有破，云何獲福？世有迷人，不悟斯理，身心放逸，諸惡皆為，貪欲恣情，不生慚愧，唯斷外食，自為持齋，必無是事。」
禪宗是「不立文字，教外別傳」的法門，也就是不重外相的修行。因為修行的目的，是為了度盡體內的眾生，以及滅度內心的煩惱地獄，這就是地藏王菩薩所說的「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方成菩提」。
如何才能度盡自身眾生？一般人會以吃素來自我要求，其實不論吃葷吃素，這些食物都會變成身體的一部分，也就是說，我們的身體都是從不同的眾生轉換過來的，即使是從小就茹素的人，體內也有過去祖先的遺傳因子，當然也會有葷食眾生的習性。
所以修行的第一步，就是要讓自身眾生得到解脫，包括皮、肉、骨、血，以及各組織、系統、器官、細胞…等，讓它們都得到淨化。
如果是葷食者，所攝取的肉食又會轉變成體內眾生，所以會比素食者修得更辛苦。
總之，我贊成吃素，但是我不願勉強別人一定要吃素，因為如果吃得不情願，也沒有效果，必須心甘情願地發自於內心，依自己的願力來吃素，因為成就完全出自於自己的覺性。等到有一天，當你可以隨時度眾的時候，不管是素食、葷食，都在你的淨體裡面，此時，無論吃葷吃素，都不是問題。
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