文 / 陳羿緻 攝影 / 吳士正
圖片提供 / 山海屯社會企業
「如果沒有保留這些老屋，年輕人與新化的連結就會越來越薄弱，就連新化老街消失了，也沒有感覺…。」山海屯社會企業共同創辦人許明揚說。
學生時期，許明揚學的是地區發展管理，2011年因緣際會來到台南新化從事社區營造。回憶自己初次踏進新化的百年古厝時，他深深被老屋的人文風情吸引：「彷彿被電到！」當下決定要在這裡投身文化扎根。
由於城鄉差距大，都市工作機會多，年輕人幾乎都到外地發展。眼見街上老屋或陸續掛牌出售，或租給飲品加盟店、夾娃娃機店等，傳統商家後繼無人，老街文化逐漸消失。於是在2017年，許明揚創辦了山海屯社會企業，積極協助老屋整修與活化。
「每間家屋都承載著一個家族的故事。」藥房裡的老藥櫃、米店裡的碾米機、診所裡的病歷櫃，甚至一張看似普通的長條木椅，當這些老屋裡的家具和器材被當成廢棄物清運時，許明揚心中充滿感慨，因為在他眼裡，消失的是居民共同生活的軌跡。所以每當得知又有老屋面臨拆除時，他總會想盡辦法搶救。
老藥房傳承善良人情味
例如新化老街上的長泰西藥房，建於1931年，是山海屯最早投入修復的老屋。預計拆除前，屋主陸續拍賣店內物件，許明揚得知後立刻出手租下，許多珍貴的藥櫃、玻璃展示櫃與老家具才得以保存。
修復過程中，許明揚發現這間老藥房留存著許多美好回憶，最令人感念的就是主人蔡康秀蘭女士的故事。
過去，山區農民會挑著山產，辛苦走上好幾個小時，來到新化鎮上交易。有些農民走累了，便到長泰西藥房休息聊天，蔡康秀蘭總會熱心照顧他們。據說，若有農民生病了，她還經常免費提供藥品。
整修後的長泰西藥房，目前一樓租給年輕團隊經營選物店，主要販售台灣物產與伴手禮，以及台灣原創設計的生活用品。
至今店內仍保留前代屋主常坐的木製長椅，許明揚團隊曾討論，若將椅子移走，可以騰出不少展示空間，但最後還是決定保留，因為一旦椅子不在了，那段屬於蔡康秀蘭的善良故事也會跟著消失。
修復百年碾米機 米店第六代回鄉
在許明揚心中，另一個極具代表地方創生精神的案例是晉發米穀商店。2017年，在一場文化局舉辦的說明會上，米店第五代經營者提到他們即將歇業，他心中最不捨的，就是那台陪伴家族一路走來的百年碾米機。
說明會後，許明揚主動聯繫米店老板，希望協助保存這間老店。之後他們投入大量心力整理，花了許多時間尋找師傅修復這台百年碾米機。雖然歷經許多波折，以及合作與經營上的壓力，但他仍一心一意想要拯救這間老屋。
多年後，米店第六代成員返鄉接手延續家族事業，對許明揚而言，那一刻比任何修復成果更有意義，因為地方創生最可貴之處，並非以外來團隊取代地方，而是讓地方重新生出自己的力量。
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