文／吳宥姍
攝影／顏志倫
雖然英國的食物在國際上普遍評價不高，但下午茶文化卻風行國際。歷史上英國本土並未產茶，卻以來自中國的舶來品「茶」，創造了獨具英國特色的飲茶方式，以內容豐富、形式優雅的「英式下午茶」名滿天下。
其實過去英國人並不懂得喝茶，據傳17世紀時，英國東印度公司靠著大英帝國的船堅砲利，壟斷亞洲大部分地區的經濟與貿易，也將原本屬於亞洲的茶葉引進英國，隨著霸權的擴張，令英國茶與法國咖啡同樣齊名於世。
英式下午茶成為社交圈時尚指標
直到1840年開始有了真正意義上的「英式下午茶」，過去英國貴族的晚餐時間約在8點至8點半開始，有位貝德芙（Bedford）公爵夫人安娜女士，每到下午4、5點就耐不住飢餓，請女僕準備幾片烤麵包、奶油及茶果腹；後來也邀請幾位知心好友共同享用茶與精緻點心，享受輕鬆愜意的午後時光。
漸漸傳開後，其他名媛貴婦也紛紛仿效，甚至得到英國女王的認可。女王表現親民的方式之一，就是定期邀請倫敦市民共進下午茶，參與的市民事先經過挑選，各行各業人士都有，受邀者無不感到萬分榮幸，早早就準備好全套禮服，期待這天的到來。
當日在白金漢宮的草坪上，女王親自與這群子民共進下午茶、握手寒暄、閒話家常並合影留念，參加過皇家下午茶的人，無不被羨慕的親友包圍詢問細節，言者光榮、聞者亦樂。
發展至今天，英式下午茶已超越了單純的美食饗宴，逐漸成為上至貴族、下至百姓的時尚社交活動，形成一種鮮活的英國文化，並衍生出各種禮儀。
「Low Tea」vs.「High Tea」
國際禮儀專家朱立安指出，上流社會的下午茶稱為「Low Tea」，約在下午4點左右，通常都坐在舒適的沙發椅上，以茶搭配精緻的點心。一般正統的英式下午茶指的是這種形式的Low Tea。
另一種稱為「High Tea」，源自英國中產或中下階級的勞工，在工作了大半天後，需要大量補充能量，因此餐桌上的內容豐富許多，除了餅乾、點心外，還有沙拉、乳酪、肉捲、火腿、魚…等等，一般坐在高背椅子上，比較像是在吃飯。多半吃了High Tea後，晚餐就不太需要吃了。
英國人較少邀請外人到家中做客，但與友人共進下午茶則屬常見；而茶館也如英國的PUB一般，不同階層、不同職業的人各有各的去處。但如果應邀至友人家中喝下午茶，必須穿著正式服裝（下午茶是英國的正式社交場合之一），而且切記不可自己斟茶，一定要由女主人來替客人服務，因為斟茶是女主人的光榮與權利，不可奪其丰采，否則是十分失禮的事。
一般英國人家中用來招待客人的茶具，必定十分講究，茶具可當作傳家之寶，幾乎每家都有一套傳家瓷器，如果這套茶具是有歷史的骨董、名品，例如Wedgewood瓷器，更令主人感到得意；因此，懂得讚美別人招待所使用的茶具，必定會讓主人感到驕傲喜悅，認為你是位有禮識貨的客人。
英國人家中招待客人的茶具都十分講究，可做為傳家之寶。
用茶禮儀可看出階級
在英國，正式的英式下午茶都是紅茶，不能使用茶包；英式紅茶種類繁多，例如大吉嶺（較淡）、阿薩姆（較濃）、錫蘭…等等。現在除了紅茶外，許多餐廳也提供各種花茶和奶茶。
將茶葉加入熱水後，侍者會提供一個沙漏，用來計時；一般茶類3分鐘、奶茶類5分鐘，即可倒入杯中。過去英國貴族都是先倒茶，再加奶和糖；而中下階級則是先加奶和糖，再倒茶；這是因為英國冬季寒冷漫長，中下階級家中的瓷器如果不夠好，熱茶直接倒入會讓杯子裂開。因此，從倒茶的順序，也可以看出此人的階級。
倒茶大約倒至杯子2/3處即可，然後可依個人口味加入奶和糖，注意要順著杯子內緣倒進去，以免茶水濺起；如果使用紙包裝的糖包，不能甩動或用手指彈糖包，這都是不禮貌的行為；攪拌時，較高雅的方式是以茶匙「前後撥動」茶水攪拌，勿畫圈敲到杯子邊緣發出叮叮咚咚的聲音，也不要將茶匙留在杯中。
拿杯子時，以拇指、食指輕捏杯耳，中指抵住杯耳下方，是較為優雅的方式，將手指穿過杯耳的拿法較不正統。茶要小口啜飲，勿牛飲、發出聲音、或用茶匙舀著喝，也不可用茶泡點心吃。
從下層往上層依序吃點心
正統的英式下午茶，點心會擺放於三層瓷盤中，最下層放三明治、第二層放司康（Scone）、最上層則是甜點蛋糕及水果塔等，食用的順序由下層往上層吃。
正統的英式下午茶，點心會擺放於三層瓷盤中，最下層放鹹味的三明治、第二層放傳統英式點心司康（Scone），搭配奶油和果醬、最上層則是蛋糕及水果塔等甜點。食用的順序是由下層往上層吃，遵循味道由淡而重、由鹹而甜的法則；先品嘗鹹味的三明治，啜飲幾口芬芳四溢的紅茶；接著再吃塗抹上果醬或奶油的英式鬆餅──司康，最後由香甜的蛋糕與水果塔做為完美的結束。
英式下午茶的點心都是放入小瓷盤後，直接用手拿著吃，使用刀叉反而顯得多餘。中間層的英國傳統點心「司康」，是英式下午茶的要角，英國流行一句話：「沒有司康的下午茶，就像沒有刀叉的晚宴！」食用司康時，需趁熱吃，從中對半撥開，塗上奶油或果醬，再合起來吃。
下午茶的發明被賦予社交上的重要意義，也給人們偷得浮生半日閒的幸福感受。在溫暖的午後，三五好友相聚於環境優美的下午茶餐廳談天說地，通過味蕾的饗宴，讓忙碌的身心得到慰藉，注意不要一直看手機，除了對同行的朋友失禮，也浪費了美好的午茶時光。
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