小時候常聽大人說：「牙齒一定要善加保護，如果牙齒不好的人，身體一定也不好」；後來才知道，原來身體會生病，與牙周病有很大的關係。

文／吳德強（中山醫院腸胃肝膽科主治醫師）、趙詠珍（專欄作家）

新冠病毒肺炎疫情在全球氾濫，讓每個人都開始重視身體免疫力的提升。在人體內有一套免疫系統，可以保護我們不受病菌侵襲；也就是當細菌、病毒或其他異物入侵時，不會對身體造成傷害，因為有了強大的免疫力，我們才能防範疾病於未然，就算生病了，也可以治癒，重新過著健康的生活。

調整人體免疫系統的最高指揮官，就是腦部的中樞自律神經。自律神經就像它的名字一樣，不會被意識影響，可以自動調節全身的血管和內臟等內部環境的運作。

自律神經負責維持體內平衡，讓身體即使處於各種不好的條件下，都能保持一定的恆定狀態。而且它不單只是單純地控制免疫系統而已，也控制激素分泌和能量生成的機制，並和這些機制有密切關係。

自律神經掌管全身多達60兆個細胞的每個活動，隨時都在調整。自律神經的神經網從腦部出發，分出許多分支，彷佛纏繞著血管似地四處分布，遍布全身。

身體生病與牙周病有關

自律神經如何提升免疫力？事實上，用簡單的方法也能做好保健養生。記得小時候常聽大人說：「牙齒一定要善加保護，如果牙齒不好的人，身體一定也不好」；後來我常想，是不是因為牙齒不好，不能完全咀嚼食物，導致消化吸收不良，所以身體不好？後來才知道，原來身體會生病，與牙周病有很大的關係。

牙周病是許多人失去牙齒的原因，據統計，30歲以上的日本人，大約有80％都得了這個慢性病。

牙周病最典型的症狀就是牙齦出血，在1/1000公克的齒垢中，就棲息著1億個以上的細菌，包括好菌和壞菌。

發生牙周病的原因，除了刷牙不夠充分、磨牙、咬合不正、進食咀嚼不完全之外，當身體處於交感神經緊張的狀態，增加的顆粒球與口腔的共生菌產生反應，也會造成牙周病。

另外像壓力、抽煙、睡眠不足等過於勉強身體的生活方式，也會讓病情惡化。

牙周病最麻煩的就是，細菌會透過血管流遍全身，成為糖尿病、腦中風、心肌梗塞等疾病惡化的主要原因，甚至還會引起肺炎、早產或生出低體重的新生兒。

牙周病不只是單純的口腔疾病，棲息在口腔內的細菌還會影響腸子、腦部，甚至全身，可說是全身的疾病。

牙周病細菌的營養來自女性荷爾蒙，所以到了更年期，容易罹患骨質疏鬆症的女性，得到牙周病的風險會比較高。

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