2019年以前，周遠馨從未寫過長篇歷史小說，這一年，她以台灣文壇黑馬之姿，一舉榮獲星雲文學獎長篇歷史小說寫作計畫獎助，並於去（2020）年完成作品《于闐太子》，委由聯合文學出版，新書才上架一週，就躍上博客來暢銷書排行榜。對於別人眼中看似幸運的偶然，周遠馨表示一切緣分皆來自禪行者的願力。
文 / 陳羿緻 攝影 / 顏志倫
圖片提供 / 周遠馨
過去20多年，周遠馨都在美國經商，有讀者詢問周遠馨，如何從企業經營者的身份突然變成小說作家？對周遠馨來說，寫作並非一時興起，10年前一趟絲綢之旅，埋下了萌生緣分的種子；她表示，出書不為名利，更像為了完成一個天賦使命；一般人可能很難想像，促成的關鍵主因，竟和她多年禪修的願力有關。
聯合文學總編輯周昭翡曾讚譽周遠馨，是一位極具敏銳觀察力及獨特視角的作者。不少人也都旅遊過敦煌、中亞，但周遠馨卻有與眾不同的領略及靈感，讓她得以將千年前生活於古西域的人物作為主角，寫出動人心弦的歷史小說。
周遠馨認為，應該是多年禪修的潛移默化，讓她的視角和觀察力變得更敏銳，從踏上旅遊到完成寫作的過程，除了讓她見證「禪擁有讓人心想事成」的力量，也體會到不忘初心（發願）的重要。
談及與禪門結緣的過程，周遠馨表示，她原是基督徒，內心一直很渴望靈性有所成長，但當時參加教會例行活動，覺得似乎已淪為形式，她感受不到靈性的存在，因此四處尋找靈性的家。
基督徒的她 在禪宗找到靈性的家
她閱讀了美國知名靈性導師偉恩．戴爾博士（Dr. Wayne W. Dyer）的著作，發現他雖然是基督徒，但也倡導靜坐；於是她一邊看書，一邊聽錄音帶，嘗試練習靜坐，持續練了2年，始終不得其門而入，沒有任何進展；後來她遍訪印度瑜珈大師、日本神道，甚至報名參加2堂課要價500多元美元的修旅課程，但都不是她想追求的靈性法門。
最後經由瑜珈課認識的一位日本師姐介紹，接引她到美國加州的一個家庭道場，當時負責代師傳法的是覺妙洋蓮居士，她聽了台上老師講課的內容，內心相當激動，發現這就是她長久以來亟欲追尋的，但也深感不解：「這是佛教嗎？為什麼能讓信仰基督的我如此相應？」課後有師兄告訴她，這是正法禪門，不是傳統宗教信仰，她還記得當時自己回答：「不論這是什麼，就是我一直尋尋覓覓所要找的法門。」後來才知當天共修的師兄姐，都是禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師的弟子，而她自2007年在美國入門禪修後，就再也不曾離開過。
入門修了3個月基礎禪修課程後，她第一次透過DVD上悟覺妙天禪師的親傳課程，課程中不斷聞到濃濃的檀香及沉香味，她覺得非常奇妙，雖然她遠在美國，也沒有見過妙天師父，卻能接到師父的力量；因此她深深體會，原來宇宙本源萬教歸一，只要用心相應，真正的禪法是可以超越時空的。
爾後，她經常與朋友分享禪修的好處，曾有朋友質疑她：「受過高等教育，怎麼還會相信宗教？」她回答朋友，這不是盲目信仰，她分享的都是自己的親身體驗。入門禪修後，她才了解，不論上帝、佛菩薩或阿拉，都是源自宇宙本體的至高能量。
她發現基督徒的禱告，原本和禪門的修行沒有兩樣，只是一般人往往流於意識禱告，無法相應自性；入門禪修後，她再閱讀聖經，便完全能夠了解聖經內容的寓意，也能分辨牧師是用「意識」還是用「心」佈道。後來因悟覺妙天禪師傳授的印心佛法涵括了所有她想尋求的宇宙真理，漸漸地，就不尋覓其他法門或宗教。
入門禪修半年後，有一次她與朋友通電話，朋友突然問她：「你最近變快樂了，是做了什麼事嗎？」她也感受到自己點點滴滴的變化，除了脾氣變好、人緣變好、工作更順利，最殊勝的是，透過妙天師父傳授的方法，可以從宇宙承接取之不盡、用之不竭的能量，因此每晚禪定時，她都非常感恩自己能夠入門修行。
禪修帶來的創造力，讓她在工作上締造許多亮眼佳績。當時她任職於美國規模最大的餐具公司Gibson，原本與公司關係交惡的客戶，她接手後，初次會見時，對方充滿不滿情緒，滔滔不絕地不停數落，但她沒有急著辯解，一邊安靜聆聽，一邊用心感受對方的心，發現他長久積累了許多不滿，內心其實是受傷、委屈的。
當下，她運用禪修所學的，專注禪心脈輪接佛菩薩（宇宙）的能量，再將這股慈悲能量傳達給對方，並告訴對方：「發生這樣的事，我很難過，我相信我的價值觀和你是一致的，希望今後你能夠信任我…。」沒想到對方安靜下來看著她，接收到她釋放的慈悲能量與誠意，多年來不滿的芥蒂終於化解開來。因為對方是公司非常重要的大客戶，她也因此獲得公司的嘉獎與表揚。
不僅如此，因禪修所啟發的創造力，也常讓她靈光乍現，接連幾年，她將公司產品成功銷售至許多全新的通路，打開其他同事認為不可能或沒有預想過的市場。
寫作過程見證願力的無形力量
說起《于闐太子》一書的緣起，要追溯至10年前，她在美國博物館參觀絲綢之路文物展；其實周遠馨在研究所專攻的就是人類考古文化，對出土文物深感興趣，後來看到新疆旅遊團的資訊，立刻報名參加。
當她到了嘉峪關，遠眺黃沙大戈壁，看著一望無際的塞外風光，不由落淚，眼前場景彷彿似曾相識；及至參觀敦煌莫高窟時，她細細欣賞壁畫上的飛天菩薩，內心深受感動；她遙想千年前生活在大漠的古人，當時他們的生活條件不會太好，但精神世界卻非常富足，從壁畫的描述可看出他們對西方淨土的嚮往；他們的信仰如此堅定，讓周遠馨十分讚嘆，他們所描繪的佛國世界是如此美好。
當時周遠馨心裡浮現一個聲音，希望有朝一日能還原當時百姓的生活面貌，書寫彼時人們對佛國世界的嚮往，也記錄旅遊途中所見所聞的塞外風光，以及絲綢之路上偶遇的人事物。為了圓滿此一心願，她前前後後共研遊了4趟絲綢之路。
周遠馨曾4次研遊絲綢之路，左圖為參訪烏茲別克國家科學院文化藝術研究所的「密室」，其中珍貴的佛菩薩石像已存在2000多年歷史。
她發現西域（新疆）留有眾多佛寺遺跡，但現今當地全然已是伊斯蘭世界，這讓周遠馨不禁思考，千年前那裡應仍是佛教王國，為何後來佛教消失了？深入研究後，她發現在西元1006年前後，西域曾發生一場決定性的宗教戰爭，在那場戰役中，篤信佛教的于闐國遭逢滅國命運，雖然于闐太子組織了佛教軍隊對抗喀喇罕王朝大軍，最終仍抵擋不了對方的大軍入侵，于闐太子也因此殉教，戰死沙場；然而，其所組織的佛教軍隊，大舉消耗了喀喇罕大軍的財力、人力及國力，才讓伊斯蘭教的勢力止步於新疆，未再向東亞延伸擴張。
因為這個發現，讓周遠馨希望透過寫作《于闐太子》一書，讓更多人了解歷史上曾經存在的佛教王國──于闐國，以及于闐太子對佛教所做出的貢獻。小說以太子尉遲輸羅、敦煌郡主曹文殊、游擊將軍慕蓉懷恩等主角的成長、愛情及友情故事為主軸，並側記于闐國的興衰。書中不僅詳述當時于闐、敦煌地區的生活與文化風貌，描繪了莫高窟絢麗的壁畫，更藉由戰爭、世事變化，讓人對生死、命運和佛法有所參悟。
實踐心中的願心
為什麼完成這本小說與修行願力有關？周遠馨提及，3年多前，妙天禪師曾經舉辦印心佛法般若心經講座，當時負責美國道場的覺妙妙明居士，指定美國地區的師兄姐必須撰寫一份推廣禪修的計畫書，通過者才能具備上課條件。
那時她向覺妙妙明居士提出，上帝造人，讓每個人擁有不同專長，所以人人都應該做佛菩薩（上帝）的法器，人人都是弘法的媒介，要善用自己的長處行布施接引；因此，她當時就在心中發願，要透過文字廣傳禪的福音。
但那時她仍在美國經營公司，外務極多，很難專心寫作，一年多後仍看不到具體成果；於是她決定先搬到敦煌鳴沙山下住一個月，每天到敦煌博物館研讀資料，回美國後，下定決心開始動筆。而非常奇妙的是，當她發願並付諸行動以後，很多事就依循軌道，自然地啟動運行。
她表示，或許上天看到她破釜沉舟跨出了第一步，她將美國房子順利出租，搬到朋友家住了2個月，又飛到上海住了半年，最後隱居台灣淡水專心寫作；一連串的順利過程，幾乎只能用奇蹟來形容。2019年7月，有朋友剛好看到星雲文學獎歷史小說寫作計畫徵文，便鼓勵她投稿，沒想到竟然真的得獎了。
此次的寫作因緣，讓她對靈性成長另有一番極不同的體會；由於她勇於離開熟悉的舒適圈，打破舊有模式生活，以前認為修行就是固定到禪修會館上課、禪定、擔任活動義工，現在則更進一步體悟，前面所說也都是修行的一部份，但修行其實存在於每一分鐘的生活裡。
她發現自己在充滿變數及挑戰的新環境中，仍能保有堅定的心，同時放下許多過往的執念，譬如以前鞋櫃隨時總會放置數十雙鞋，一定要全身打扮完善才願意出門；但目前旅居台灣，隨身行李總共兩只皮箱。她放下原本覺得喜歡的、習慣的，像是美國食物、美國冬季的雪景、夏日的海邊…，發現失去這些過去習以為常的愛好，自己仍然可以自在地生活。
因此，不僅小說順利出版讓周遠馨覺得感恩，更珍貴的收穫是，真正體會到何謂放下；當她放下許多身外之物，心靈更自由不羈，如今不論身在何處，都覺得自由自在，以前受意識所縛，容易自我設限，如今為了實現「以寫作傳遞禪的福音」，她打破舊有的自我，反而看到充滿無限可能、全新的自己。
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