平溪放天燈，是平溪地區獨具特色的傳統民俗活動。每年農曆正月十五日元宵節，「北天燈、南烽炮」更是流傳已久的代表性民俗慶典。平溪天燈的習俗意涵，從古早的通報平安，演變到現今的祈福納喜，年年的元宵節甚至平日夜晚，都可見到一盞盞天燈冉冉升起，點綴平溪天空。從傳統天燈到天燈節慶，從鄉里民俗到國際性慶典，下個月的元宵節，不妨規劃一下假期行程，探一探平溪山城的天燈文化。

文、攝影／周倩漪

^「從小與孔明燈一起長大」，這是許多平溪人的共同記憶。天燈又稱為孔明燈，起源於中國的三國時代，古時諸葛孔明因為要傳遞軍情，而發明了天燈，也有傳說因天燈造型有如諸葛孔明的帽子而得名。在大陸福建省惠安、安溪一帶，施放天燈為舊有習俗，清朝道光年間，先民由福建移墾到平溪十分寮地區，將天燈習俗傳衍到台灣。

百年天燈史　原為通報平安信號

 「平溪天燈發源自十分寮。」平溪導覽協會理事長王瑞瑜說明。據老村長及當地耆老口述，清朝年間，十分寮地區經常遭到土匪騷擾作亂，尤其是在過年期間。由於地處山區，村民們疏散至山中躲避禍亂，等土匪離開後，留守在村中的壯丁，在夜間施放天燈作為信號，告知山間的避難村民可以下山回家了，同時向村民通報平安。由於當日是正月十五日元宵節，從此，每年的元宵節，十分地區的村民便以施放天燈的儀式，向鄰近村民通報平安，祈福慶祝。

「在平溪，放天燈的歷史至少有百年以上。」王瑞瑜說。王瑞瑜的父親年已八旬，王父小時候即看著長輩們製作天燈。早期施放天燈，是以家族和地方為單位，各個家族分頭製作天燈，各自施放，在村里各處燃起盞盞天燈，與現今集中於火車站或在廣場施放天燈不同。「平溪天燈上百年沒有曝光，直到民國76（西元1987）年，才由媒體登載而大放異彩。」王瑞瑜表示。當時報紙報導了平溪天燈，並舉辦「訂報紙送天燈」活動，放天燈民俗才漸漸為大眾知曉。

平溪天燈節　打響國際知名度

初期，平溪天燈節僅是平溪鄉十分寮地區的元宵節民俗活動；其後由鄉公所及地方自行舉辦節慶活動，新北市政府補助部分經費。1999年，新北市政府開始重視此具有傳統意義的民俗活動，擔任首屆平溪天燈節主辦單位，將天燈節擴大為全國性活動。西元2000年的跨年倒數，在平溪國中舉行的第1屆新北市平溪天燈節，吸引了3萬人次參加，高達18.98公尺（53呎）的巨型天燈冉冉升空，寫下金氏世界紀錄，打響平溪天燈節的國際知名度。

從此，放天燈成為每年元宵節平溪區熱鬧非凡的民俗節慶與文化活動。施放天燈的文化意涵，從早期的通報平安，到今日的祈福納喜。「到了現在，大家的心靈依然許願平安和祈求幸福。無論是家庭、事業、賺錢、健康，都能藉由天燈寄託希望。」王瑞瑜描述。

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