文／蔡呈芳（台大醫院皮膚部主任）、趙詠珍（專欄作家）

小時候只要聽到長輩說，誰得了皮蛇（台語），簡直是聞之色變，希望對方可以趕快治癒，因為實在是太痛了。

一般俗稱的皮蛇或飛蛇，正式名稱為帶狀皰疹，因為患處的水泡會延著皮膚神經分布而呈現帶狀擴散，因而名之；雖然大多不會致命，但後遺症可能會讓人非常痛苦。

台灣乾癬暨皮膚免疫學會理事長、台大醫院皮膚部主任蔡呈芳醫師指出，帶狀皰疹是知名度相當高的疾病，發生原因是小時候水痘病毒殘存體內，當體內免疫力低下，水痘病毒復發，就會誘發帶狀皰疹。

認識帶狀皰疹

出現帶狀皰疹的因素很多，發病形式多為單側長條的粉紅色水泡與紅疹，因其排列像一條蛇，所以又稱為皮蛇或飛蛇。此病好發於秋冬季節，因此時天氣變化大，免疫力容易下降。研究發現，人體體溫每降低1°C，免疫力會大降30％，所以曾經得過水痘的人，一旦免疫力低下，就可能誘發帶狀皰疹。

蔡辰芳醫師在臨床觀察時發現，大多數帶狀皰疹的病患，初期會以疼痛或全身不舒服的方式表現，通常維持1週左右，但文獻上也有疼痛長達2、3個月的個案。這是一種具外膜的DNA病毒，大小只有150～200奈米。

當身體出現勞累、免疫力下降時，或因疾病、年老等因素，都可能讓潛藏於神經節內的水痘病毒延著神經而重出江湖，最先會出現神經痛，一段時間後，再於皮膚表面形成群聚的小水泡，此時傳染力只有水痘的1/3。

在台灣2000～2006年的健保資料庫中，帶狀皰疹每千人每年的發生率為4.89人；2000～2005年則顯示終身發生率為32.3％，且女性高於男性。在發病年齡方面，台灣的統計是小於40歲者約占1/3。

此病也與遺傳有關，若血親中有人罹患過，則得病機會將增加。

發作部位以胸部為主，占1/3（也曾出現高達56％的統計）；其次為頭及臉部，約占3成。水泡在身體會呈現半圈圍繞排列，如果在臉部，同樣會因神經分布而呈現於額頭或顴骨。

不過根據臨床研究顯示，單側性疼痛的病患僅有4％為帶狀皰疹。蔡呈芳醫師提醒，除了單側性疼痛以外，也要特別留意疼痛附近是不是有任何皮膚異常的病灶，尤其是出現紅疹、突起物、水泡及潰瘍等4個徵兆時，更要特別注意。

蔡呈芳醫師強調，帶狀皰疹通常在出現紅疹、水泡後，疼痛感就會慢慢改善，僅有少數患者的疼痛症狀會愈來愈嚴重，甚至可能侵犯某些重要器官，譬如眼睛附近可能會引發失明，肛門附近可能會引起大小便失禁。

愈早治療　癒後愈好

印象中，帶狀皰疹是屬於中老年人的疾病，教科書上甚至提到，45歲前發疹者應考慮有愛滋病（AIDS）的可能，但現代人或許是因為生活壓力大，2、30歲的患者也不少。據統計，不到20歲的帶狀皰疹患者，多半1歲前曾感染水痘；10歲以下則是在出生2個月內曾經感染。

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