文／覺妙宗明（釋迦牟尼佛救世基金會總教授師）

佛法可分為方便法與究竟法，皆為釋迦牟尼佛所說，是為順應時節因緣及聞法者根性不同而有所差別。世尊說法四十餘年，分為6大階段如下：

第一階段—華嚴時期：
佛陀證道後並未離座，最初21天，仍持續於禪定中為菩薩說法，說的是《大方廣佛華嚴經》，這是為大菩薩所說的大法，重點在宣說「眾生皆具如來智慧德相」，都有成佛的機會。惟此《華嚴經》僅適合為大菩薩講述，無法教化一般世俗眾生及根器不足的修行人。

第二階段—阿含時期：
佛陀發現另有許多小乘根性的人無法接受大法，於是當祂從菩提樹下出定後，就在鹿野苑講授《阿含經》，歷經12年，主要內容包含四聖諦、八正道及十二因緣等佛理，點出破除我執的重要，為的是度化聲聞、緣覺等小根性的小乘行者，教導他們破我執、證得阿羅漢果，並闡示因意識或慾望強行造作的結果，終是夢幻一場，若能悟透「我空」的真理，即可證得阿羅漢果。

第三階段—方等時期：
繼阿含時期之後，世尊又開示了8年佛法，包括《維摩詰經》、《楞伽經》、《楞嚴經》、《解深密經》及《圓覺經》等大乘經典，導引小乘羅漢迴小向大，立志修大乘菩薩道，自度度他，和光同塵，不捨眾生，慈悲普度。

第四階段—般若時期：
佛陀說了22年的般若（智慧），可見般若至為重要。般若經典共計8大部，總歸為《大般若經》，多達600卷，其中最重要的有《金剛經》、《心經》等。

一般眾生常陷於我執，難以自拔，修行人則易困於法執，無法解脫。「般若」與「無執」互為因果，若具足般若空慧，就能無有執著；反之，因為無有執著，才能得般若智慧。所謂般若智慧，就是智慧之光，得此智慧之光，即可成就佛果。

第五階段—法華涅槃時期：
法華是《妙法蓮華經》的簡稱，涅槃則是圓滿寂滅、究竟解脫之意。佛陀住世的最後7年，宣講了《妙法蓮華經》、《涅槃經》等，明白指出佛法只有一乘佛法，無二亦無三，除佛方便說。

此時佛陀強調，眾生皆有佛性，皆堪作佛，融聲聞、緣覺及菩薩，歸於一乘佛。簡言之，佛法就是為了「成就佛陀」的法門。

第六階段—傳佛心印、即身成佛時期：
佛陀臨入滅前的3個月，在靈山法會上拈花微笑，不發一語，眾皆罔措，只有大迦葉尊者報以微笑。佛陀見狀，方開口說道：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，無相實相，微妙法門，不立文字，教外別傳，今付囑迦葉，毋令斷絕。」直接傳佛的證量，令迦葉尊者得佛心印，直了成佛。

這是世尊住世最後所傳成就佛陀最究竟的「心印」法門，傳承佛的證量光，讓迦葉尊者即身成就，與佛無二。這也是佛陀真傳禪宗印心佛法的由來。

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